- Что ты сказала!?
- Ты пришла склоки разводить или
невестой становится? В тебе не видно манер и достоинства, о которых
говорили учителя.
Девица противно ухмыляется.
- Можно подумать принц взглянет в
сторону нищей оборванки. Ты себе-то не льсти.
Другие конкурсантки начинают
посмеиваться и шептаться, но меня уже нисколько не трогает их
поведение. Если они хотят падать в глазах других, то пусть делают
это без меня.
- Всем тихо! – по комнате гремит
голос экономки. – Поторопитесь с завтраком, сразу после него
пройдет первое испытание!
У половины девичьего коллектива еда
застряла в горле. Они все дружно потянулись за стаканом воды и
принялись откашливаться. Я не злорадный человек, но в этот момент
мне трудно сдержать улыбку. А госпожа Миранда окинула нас строгим
взглядом, и мне показалось, что на миг она задержала его на мне.
Однако я списала это на свое воображение. В такой напряженной
обстановке невольно начнешь относиться ко всему с подозрением.
После трапезы нас всех дружно отвели
в другой зал, более темный, освещенный тысячей свечей,
расставленных по всему периметру пола. Я удивилась тому, что во
дворце в дневное время суток есть такое мрачноватое место.
Пространство огромно, словно это зал для бала. Стены украшает
резная лепнина с изображением снежных ангелов и белые, будто
мраморные балконы. Сверху имеются решетчатые окна, а пол в
полумраке блестит так, будто по нему рассыпаны маленькие
бриллианты.
- Этот зал переделали специально для
мероприятия. Сейчас мы все дружно переместимся в место, где будет
проходить ваше испытание. Прошу в портал, - экономка показывает
жестом, чтобы мы пошли в круг, и как только последняя участница
переступает границу из свечей, они тут же гаснут, а вокруг нас
поднимается метель. Открыв глаза всего через пару секунд,
обнаруживаю, что мы находимся посреди оживленной улице, где
туда-сюда ходят люди в белых, серых и разных синих оттенках одежды.
Мы охаем и осматриваемся вокруг, каждая из нас здесь впервые и
понятия не имеет, где находится.
- Видите вон там дворец? – госпожа
Миранда кивает головой вдаль, в сторону конусообразных крыш дворца,
что вонзаются в белоснежные облака. – Ваша задача, благородные
леди, вернуться до захода солнца.
С этими словами она испаряется в
портале, не оставляя после себя возможности вернуться так же, как
мы и пришли.