Девушки ёжатся от порывистого ветра.
Мы все еще в легких платьях, и хоть Ледяной город защищен барьером
от сильных ветров, мороз, исходящий от всего, что нас окружает,
медленно начинает пробирать до костей.
Конкурсантки бегут врассыпную,
подхватывая подолы своих длинных платьев. Некоторые пытаются на
ходу остановить проезжих возничих, кто-то просится в экипажи к
незнакомым людям, рассказывая им о себе и обещая вознаграждение за
услугу, кто-то скрывается за жилыми домами, а я в своем шерстяном
платье медленно иду по улице, растирая озябшие плечи. Ведь у меня
нет украшений или золота, которые я могла бы пообещать кучеру за
свое возвращение.
Трех и четырехэтажные каменные дома
пестрили вывесками. Мне казалось, что здания в городе будут такими
же прозрачными и ледяными, как дворец, но все оказалось иначе. С
покатых крыш временами сваливаются горы снега, ноги в туфлях
разъезжаются на скользкой глади, люди речным потоком спешат по
своим делам. А дрогну от лютого холода и обреченности.
Отбор, на котором тебя выкидывают из
дворца и просят вернуться обратно? Да ни одна «благородная леди»,
пребывающая в здравом уме, не согласилась бы на такое.
Руки и ноги окоченели настолько, что
стало трудно идти, я опираюсь спиной к холодной поверхности здания
и поднимаю голову к небу, выдыхая сгусток белого пара.
- Господин, не хотите ли горячего
хлеба? Свежий хлеб!
Неподалеку на улице голосил детский
мальчишечий голосок.
- Совсем оборзел, сопляк?! Людей
обманывать?! Какой же он свежий, если его вместо кирпичей
использовать можно! – сокрушался подошедший мужик. Он забрал
буханку хлеба из плетеной корзинки мальчика и принялся замахиваться
ей.
- Нет-нет, что вы, господин, -
оправдывается мальчишка и закрывает голову руками, боится что
ударят.
Не знаю, откуда во мне берутся силы.
Не чувствуя ног отталкиваюсь от стены, и бегу к мальчонке, закрываю
его своей спиной и перехватываю руку дебошира. Буханка хлеба с
тяжелым стуком ударяется оземь, а запойные глаза мужика с
ненавистью впиваются в меня.
- Да как ты посмела, оборванка?! –
орет он, а я хватаю мальчика, вталкиваю его в пекарню и закрываю
дверь. Пьянчуга пытается поспеть за нами, но поскальзывается и
встречается толстым задом с землей.
Но мужик не унимается, с натугой
поднимается и направляется к нам, стучит в двери хлебного
магазинчика и осыпает нас ругательствами. Наконец, городской
патруль реагирует на ругань и скручивает паразита, а мы
переглядываемся и облегченно выдыхаем. Когда мы приходим в себя, я
делаю пару шагов и осматриваюсь вокруг.