Чудо долго ждать не пришлось. Спустя
час корзинка пуста, а на ладони блестит десять серебряных. Этого
хватит, чтобы купить достаточно муки и яиц. А начинка пусть сегодня
будет сладкой, в банках еще полно солений. Денни даже персики в
закромах нашел.
День был насыщенным и пролетел
удивительно быстро.
Сначала мы сходили за продуктами,
потом замешивали тесто и лепили пирожки, заливали тесто в формы для
пирогов, пекли бисквиты и пирожные. Когда прилавки заполнились
достаточно, Денни принялся зазывать людей, и уже к вечеру прилавок
опустел, а наши карманы наполнились настолько, что нам хватило на
все лекарства и продукты. Теперь мама мальчика сможет спокойно
выздоравливать, и им не придется ни о чем волноваться.
Вечером Денни знакомит меня с
матерью. Мисс Паула оказывается чудесной и очень благодарной
женщиной. Ее осунувшееся лицо и тяжелый хриплый кашель пугают, но
приглашенный лекарь говорит, что все будет нормально, и мы все
дружно выдыхаем с облегчением.
Все хорошее когда-нибудь
заканчивается. Вот и мне пора прощаться с ними. Денни отдал мне
часть выручки, и теперь я могла попросить кучера отвезти меня во
дворец. Другое дело, что скорее всего я приеду для того, чтобы
собрать свои вещи и вернуться домой. Ведь облака уже покрылись
красной дымкой, и скоро закатное солнце сменится луной.
Деревянная повозка остановилась, не
доезжая до главных ворот дворца, чтобы не привлекать внимания и не
вызывать лишних вопросов у стражи. Стоит показать браслет на входе,
как стражники расступаются и один из них провожает меня к главному
входу.
Смотрю на темнеющее небо, в котором
нет даже намека на закат, и отвожу взгляд. В положенное время не
успела, но мне следует стойко принять проигрыш и радоваться хотя бы
тому, что смогла вернуться.
На входе меня ожидает Элла, она
кланяется и просит проследовать в зал для подведения итогов. Не
задаю лишних вопросов и молча плетусь за ней. Мы входим в большую
светлую залу, и я занимаю свое место среди шепчущихся девиц, на
чьих лицах натянута победная высокомерная ухмылка. Да-да, понимаю,
им хочется показать, что я им не чета, но мне это ни к чему. Итак,
сама все это знаю.
Госпожа-организатор выходит в самый
центр и начинает вряд называть имена.
- Филисса Гард, Лилит Вилькенсон,
Глория Нельсон, Келла Макентош… - список продолжается, называются
еще около двух десятков имен, в числе которых моего нет. Понимаю,
что все пропало, но экономка произносит следующее. – Эти девушки не
прошли первое испытание и завтра же должны покинуть дворец. Какое
бесстыдство было прыгать в экипажи к незнакомым людям, сходу
рассказывать им о себе, обещать золотые горы в качестве
вознаграждения, или даже опускаться до угроз! Узнав кто вы, не
обремененные моралью люди, могли запросто похитить вас! Разве вы
уже принцессы? Разве у вас уже есть власть или вы владеете
сокровищами дворца?! Кто-то даже имел наглость написать расписку с
обещанием выплаты крупных сумм из королевской казны! Я сказала, что
вернуться должны «благородные леди», но во дворец приехали
невоспитанные дикарки, хамки и воровки! Таким «леди» не место рядом
с принцем. Служанок попрошу собрать вещи вашим госпожам. Завтра за
каждой из них приедет экипаж.