— У нас-то нет, — тяжело вздохнув, сказал староста, глядя
на схватившегося за голову мужика и дав кому-то знак проследить за
ним. — А вот хуторок один островной у нас прошлым летом кто-то
разорил, семья там была. Не знали, на кого и думать, нечисть не
дотянулась бы. А оно вот оно как... А вот у соседей люди пропадали
и, правда твоя, в основном бабы. Это километров пятьдесят ниже, там
пара сел есть. Искали сначала сами, у себя, потом стражу с магом
присылали, но без толку, как в воду канули. Да и я бы ни в жизнь не
подумал бы, далеко ведь, как они мимо нас прошли бы? Что-то ты не
то говоришь...
— На дирижабле они были, вот на... — закашлялся Арчи, едва
не сболтнув лишнего. — Точь-в-точь, как на этом, не видели
никогда?
— Что-то было такое, — прищурился Александр, пытаясь
припомнить недавнее прошлое. — Но они над рекой не ходили, над
тайгой да болотамишарились, к нам не
заходили. Мужики, не видел кто чего?
И тут нам рассказали о странном дирижабле, до удивления
похожим на нашу «Ласточку», который иногда появлялся в этих краях,
но на контакт с местными не выходил.
— А остров? — не утерпел я. — Остров же хороший, для
зимовья и прочего лучше не придумаешь. Как же вы его мимо
пропустили?
— Я понял, о чём ты говоришь, — медленно кивнул мне
Александр. — Да только, веришь, нет, и сам теперь не пойму. Вот
сколь раз мимо него проходил, и хоть бы что у меня шевельнулось.
Как будто так оно и надо. Сейчас понимаю, что лучше места для
остановки не придумаешь, а мы шли дальше, на каких-то камнях
ютились, после целого-то дня на веслах! Вот черт!
— Проследуйте, чада мои, всё же в покои старосты, — влез в
разговор поп. — Не следует о таких страстях на улице
разглагольствовать, лихо приманивать. Там и решим, что нам должно
делать. Людское горе неизбывно, но спешки здесь уже нет, к
сожалению.
Все как-то враз с ним согласились, и попёрлись шумной
ордой в сторону села, оставив на месте лишь аэродромную команду для
караула и на всякий случай. Я видел, что Арчи на них не стал
надеяться, а заговорил и Лариску и Кирюху на строгую охрану,
успокаивающе кивнув при этом Далину.
Мужики шли и возбужденно переговаривались между собой,
Александр успел отрядить команду заводить движок общинного парового
катера, чтобы успеть обернуться дотемна. Староста тоже раздавал
распоряжения, отряжая в путь охотников на лодках в соседние, по
местным меркам, сёла.