Ариша тем временем споро раскладывал стрелы и арбалеты. Глядя на
старшего, Гриня тоже как-то подтянулся. Если что случится, бить
стрелами защитники станут отсюда, с высокой галереи, опоясывающей
весь дом.
– Ну вот, слушайте оба, – Лемех откинул волосы со лба,
перевязал их кожаным шнурком. – Я к ночи жду гостей. Найда их
учуяла. Конечно, может, и мимо пройдут, но стрелы разложить не
помешает. Как стемнеет, здесь сидите, глядите как следует. А пуще
всего слушайте – где свора лай поднимет. Они-то, псы, гостей куда
лучше нашего чуют.
Закончив с приготовлениями, Лемех спустился в горницы. Конечно,
думал он, куда проще оружие все время наверху держать, но вот
незадача – такие дома гости чуют едва ли не лучше, чем те, где
подолы от страха обмочили. Вот и приходится хитрить, таскать
самострелы-арбалеты туда-обратно… Гостей этих – поди пойми!..
Правда, в округе считали, что он, Лемех, понимает их куда лучше
всех остальных вместе взятых, – недаром его заимка стоит,
почитай, на самом краю Зачарованного Леса. А кругом одни только
пепелища и остались – какие ещё не размыло весенними дождями.
Домочадцы не должны ничего знать до самого последнего момента.
Потому что гости чуют не только страх. Они чуют и ненависть, чуют и
неприязнь – и могут заглянуть на огонёк. А поскольку любить их было
не за что…
Впрочем, поправил сам себя Лемех, тут он не прав. Если уметь
ладить с лесными гостями, можно немалый прибыток извлечь. Вот, как
он, например. Далеко не всегда ведь дело стрелами кончается!..
– Отец, снидать будешь? – окликнула его от кухонной
печи жена. Лемех не строил специальной летней кухни, сделал хитрую
систему печных ходов, подвёл проточную воду – и теперь его домашним
незачем было лишний раз околачиваться во дворе, который хоть и
огорожен высоким тыном, но само собой – не крепость.
– Отчего ж нет? – отозвался Лемех. – Созывай
народ.
– Сейчас, – жена вытерла руки передником, поправила
волосы. – Что-то ты вроде как смурной?
– Да нет, – отмахнулся Лемех. – Эвон, гвоздь в
сапоге, – он принялся стягивать обувку.
– А-а, – протянула жена. – А то я уж думала…
Лемех потянулся, вынул из ящика стола небольшой молоток.
– Сейчас я его… – задумчиво протянул он, осматривая и
в самом деле выставивший наружу острие сапожный гвоздик.
Жена высунулась за дверь, созывая домашних.