Тогда в городском саду имелись специальные тепличные оранжереи с
тропическими фруктовыми деревьями и бродящими между ними павлинами.
А каким красивым был парк купца Петрова, представляющий собой
сложную систему связанных водоёмов, в которых произрастали
редчайшие цветы и деревья?! В обоих парках часто играл полковой
оркестр Нежинского полка, устраивались танцы. Для молодых людей
продавались газированные напитки и шампанское Заусайлова,
произведённое по французской рецептуре.
Конечно, весь этот рай был доступен не многим. В том же
городском саду было три дорожки, по которым гуляли люди разного
состояния и сословий. Таким образом, простые работяги могли прийти
полюбоваться парком, но никак не смогли бы встретиться с купчихами
или дворянками. Да ну и шут бы с ними, с купчихами! Хотя, конечно,
унизительно.
Зато работы в Ельце хватало. Большая железнодорожная станция,
при ней первое в Российской империи техническое железнодорожное
училище. Табачная фабрика и ликероводочный завод, выпускающий
елецкие шампанское и вина. Елецкая мануфактура, на которой плелись
известные во всей Европе кружева, кожевенная фабрика и другие. Было
где учиться детям всех возрастов и сословий: приходские, городские
и железнодорожное училища, реальное училище (которое заканчивал я),
женская и мужские гимназии.
Город был очень богат благодаря активным, предприимчивым купцам,
что не жалели средств на украшение и развитие Ельца, а заводы и
фабрики притягивали рабочие руки. Елец по праву мог претендовать на
звание губернского города и должен был им стать. Ещё царь Александр
III обещал изменить его статус с уездного на губернский, если в
городе будет действовать 33 храма. И ведь заложили 33-й, да только
во время войны…
На германский фронт я, 18-летний парень, попал в 16-м году. Год
побед, год славы русского оружия!
Австро-венгров разбили в Галиции, турок громили уже в Малой
Азии, Юденич взял Синоп. Колчак рассекал по Чёрному морю, загнав
турецко-германский флот в Мраморное море, а на Балтике немцы никак
не могли прорвать оборону, возведённую ещё гением Эссена. Россия
готовилась к финальному рывку, к удару, что сокрушил бы
кайзеровскую Германию…
Придя на Северный фронт вольноопределяющимся, я смог занять
место в пулемётной роте. Пулемёт «максим» казался мне воистину
сказочным, смертоносным оружием; один умелый расчёт вполне мог
остановить атаку целой роты врага. Благодаря водяному охлаждению
огонь из «максима» можно вести непрерывно, а большая масса и
устойчивость дают отличную кучность и точность боя. В отличие от
кайзеровских пулемётов, наш был оснащён щитком, закрывающим
пулемётчика от пуль и осколков.