К сожалению, я не увидела по пути
никого, кроме дремлющих на стенах цветов. Один проснулся и взглянул
на меня — глаза у него оказались не чёрные, как у Кувшиночника, а
совершенно белые и с крохотными зрачками посередине. Сегодня цветы
казались не такими милыми, как вчера. Да и аромат, исходивший от
них, наскучил — принюхавшись как следует, я нашла его слишком
приторным.
— Комната со шкатулками, сундуками и
нужными вещами! — объявила мне первая же дверь справа, только что
не подмигнув. Она казалась удивительно жизнерадостной. А может, мне
почудилось, и это были рассохшиеся трещины, а не глаза и улыбка… во
всю ширину! Я поколебалась у самого входа, и дверь слегка
подпихнула меня.
— Ну, ладно, — пробормотала я вслух
и шагнула в комнату, где из крохотного окошка под потолком
выглядывал кусок серого неба.
Стены были голыми, безо всяких
цветов; должно быть, ночью в этой комнате царила непролазная тьма.
Я огляделась и заметила восемь сундуков, закрытых на замки, и на
каждом лежала шкатулка. Всё, понятное дело, из тёмного дерева, из
какого же ещё!
— Какой мне нужен сундук? — Я
задумалась, потом вспомнила изображение Первого Волшебника на
стенке кувшина и принялась искать такое же. Последний сундук
оправдал мои надежды, я подошла и встала перед ним, и тут передо
мной золотом вспыхнула картинка! Отшатнувшись, я чуть не
вскрикнула, но тут же зажала себе ладонью рот. Пора бы и привыкнуть
к тому, что Башня полна чудес! Картинка тем временем менялась,
изображая то один, то другой предмет.
Из сундука можно взять рубашку,
штаны, туфли, простыни, большое зеркало в золотой раме. Из шкатулки
можно взять гребень, пояс, ленту для волос. За одно взятие из
сундука или шкатулки — минус одно очко.
Вот оно как — здесь очки не только
дают, но и отнимают! Чтобы пешка не так легко могла закончить своё
обучение. Я выбрала гребень и зеркало, и передо мной засветилась
цифра размером с мою ладонь. Хотя никто не учил меня считать, я
поняла, что это двойка — столько у меня оставалось очков.
Интересно, сколько всего очков мне
потребуется, чтобы считаться «подготовленной к Игре»? Когда я
вернулась в свою комнату и задала этот вопрос Кувшиночнику, тот
отозвался:
«Шестьдесят четыре!»
«А за выполненное задание сколько
дают?» — Я поставила зеркало у стены напротив кровати и с большим
трудом причесала волосы, после чего завязала их лентой. Из зеркала
на меня смотрела пухлогубая курносая пешка в чёрном — и
сосредоточенно хмурилась. Я подумала и пальцем расправила складку
между бровями.