Принимая этот несерьёзный вызов, Уркхар сверкнул в её сторону
своими насыщенными золотыми глазами.
– Чтобы рассказать какую-либо историю, её сперва нужно
где-нибудь услышать, – ответил он. – В конце концов, я ведь
сказитель, а не сказочник.
Ветер вновь проскользнул меж ветвей яблонь и дёрнул красные, как
гранат, волосы Уркхара, забрасывая их на шагавшую слева от него
Лефу.
– Хорошо, – не заставляя долго уговаривать себя, согласилась
она. – Тогда я, пожалуй, начну с самого начала.
Её спутник кивнул, имея при этом красноречиво довольный вид.
– Всё началось с… – уже было приступила к рассказу Лефа.
– О, я знаю! – поспешив, перебил её Уркхар. – С самого юга. С
хитрой войны и сокрытого пламени, которое только предстояло
разбудить…
Лефа взглянула на него без малейшей обиды или раздражения.
– С друзей, – приподняв уголки губ в улыбке, за которой
скрывалось множество важных для неё воспоминаний, поправила
она.
Уркхар, призывая себя к терпению, сложил вместе руки, пряча их в
просторных рукавах, и заинтригованно переспросил:
– С друзей?
Лефа подняла полный чарующей задумчивости взгляд к яркому
солнцу, склоняющемуся к горизонту.
– С друзей, – не сомневаясь в своих словах, подтвердила она и
взглянула на своего спутника. – Мало что на свете имеет для людей
такое значение, как дружба. Друзья необходимы всем и повсюду: чтобы
разделить с ними свою участь – радостную или печальную; чтобы пойти
с ними плечом к плечу в сражение или в гнетущей тишине обговорить
то, что душа больше не в силах сдержать в себе. Несомненно, ничего
из того, о чём я собираюсь рассказать, не произошло бы, не будь в
основе всего настоящей, верной дружбы.
Уркхар молча обдумывал её слова, но было заметно, что они
произвели на него впечатление.
– Так ты позволишь мне начать? – поигрывая с неуёмным
любопытством своего спутника, спросила Лефа.
– Разумеется! – обстоятельно произнёс Уркхар.
Проходя мимо одного из деревьев, Лефа коснулась его зелёных
лепестков.
– Как я уже сказала, – вернулась она к своему рассказу, – всё
началось с друзей одной весной – или летом, но тут уж как
посмотреть. Это, должна признать, весьма запутанная история, но со
временем ты во всём разберёшься, обещаю. Итак…
В подземельях, куда не доносились никакие звуки извне, по
шероховатому каменному тоннелю шли двое и несли с собой мягкое
сияние света, бесшумно обращающее в отступление мрак, собирающийся
вокруг них.