* * *
Всё рухнуло в момент, когда решила, что справляюсь.
Так часто бывает, стоит сказать себе: «ты молодец!». Рушатся
воздушные замки и оказываешься в подземелье среди гоблинов,
прикованная к тележке, которая отправит прямо в адское пекло. И ты
просто не знаешь, что со всем этим делать.
Возвращение во дворец, суматоха с приготовлениями,
взмыленная Винелия, которая под меня перестраивала концепцию
состязаний, чтобы всё вышло в рамках приличий, и подготовка к
самому выходу: всё это было понятным и даже интересным.
Пройдя «городское испытание», когда, выйдя в
последний раз к людям, я на глазах присутствующих самолично бросила
монетку в колодец, чтобы из него в небо вылетели дымчатые
голубки-ариуса, мне понравилось то, что почувствовала среди них.
Люди действительно любили меня. Им нравилось видеть во мне красивый
символ, и я чувствовала, что могу дать им его.
В разговорах с состоятельными жителями города,
узнала, что и их сословия лихорадило этим летом, ведь многие имели
покровителей среди старой аристократии. Союзников, партнёров, даже
друзей. Такой слом прошёлся кувалдой по всем связям, и ещё не скоро
укрепятся новые, а напряжённые отношения с русалками только
подливали масло в огонь.
Я не так хорошо понимала их желания, люди максимально
осторожно говорили о своих проблемах, но быстро догадалась, что
многие расстроены, что не смогли пообщаться с королём. Им хотелось
поделиться своими мыслями напрямую с повелителем, а не через
дискредитированный Секретариат. Поэтому пообещала передать ему их
опасения.
Именно об этом думала в момент передышки перед
следующей речью на открытии дворцовых соревнований. Я проговаривала
про себя слова, пока служанка подгоняла на мне платье. И когда
накатила первая волна, не поняла, что произошло. Просто закружилась
голова и я дёрнулась, так что девушка укололась булавкой и звучно
ойкнула. С её помощью спустилась с подиума и подошла к зеркалу.
Отражение нормальное, нет ни бледности, ни лихорадки, но вот, опять
повело, и я опёрлась о стекло, прижимая лоб к прохладной
поверхности.
– Кэрра, с вами всё в порядке? – спросила она, а я
отмахнулась.
Следующий удар пришёлся на желудок и меня согнуло с
такой силой, что я каркнула от боли и зашипела. От боли потемнело в
глазах и заплясали золотые звёздочки.