Ступив на каменистый причал, вплотную прилегавший к
Нимфеуму, мы переступили через разрушенную кладку и вошли внутрь.
Здесь влияние ослабло, но до конца не ушло.
– Придётся остаться до утра, – сказала негромко и
Райво мрачно кивнул. Говорить не хотелось, так что мы молча прошли
насквозь разграбленный морем и ветрами дворец, спустились вниз по
остаткам лестницы. Наверху остались слуги, внизу нас ожидал
нахохлившийся Акрош, куривший сигару. Заметив меня, выбросил её в
дыру в стене и чуть склонил голову. В его глазах так много
напряжения. Даже при тусклом свете заметно как много полопалось
капилляров. Он был не в себе и крайне измотан.
– Кэрра, рад, что вы смогли добраться. Лодка Богарта
потеряла троих – они шагнули за борт. Мы не знали, что так
будет.
– После заката море перестаёт быть безопасным, да? –
кивнула ему. – Это пыталось и нас забрать, но моё
присутствие отпугнуло шёпот.
Акрош ещё раз кивнул, но в этот раз с бо́льшим
почтением.
– Идёмте.
Мы, пройдя несколько разрушенных комнат, оказались на
другой лестнице, ведущей в полузатопленное помещение со странным
стеклянным разделителем посередине, пробитым насквозь двумя
креслами. Осмотревшись, догадалась, что это была переговорная между
наземными и подводными созданиями. Теперь здесь всё было в воде,
кроме нескольких ступеней, на которых сидел Богарт, невозмутимо
поглощавший большое зелёное яблоко.
В центре комнаты находилась Верховная, за руки цепью
прикованная к крюку, вбитому в потолок. Она висела по пояс в воде,
опустив голову вниз так, что мокрые тонкие до прозрачности волосы
спутались, скрывая лицо. По бокам стояли подручные Богарта, цепко
следящие за измождённой утопленницей. Я заметила на теле шелки
следы – её били, вернее пытали. Эти мужчины пытали существо с
внешностью подростка. Угловатый обнажённый ребёнок. Синий как труп,
которым и являлся.
Услышав шаги, она вздрогнула и медленно подняла
голову. Жёлтые тени от фонарей подсветили матовый блеск чёрных
бездонных глаз, её чуждое лицо и фигуру, её трупность.
Умертвие. Покойница. Но вот она моргнула и лик утопленницы размылся
как будто водой окатили, и я увидела человека. Юная беззащитная
девушка, с надеждой глядящая на меня.
– Не обольщайтесь, кэрра Селеста. Эта тварь не должна
ввести в заблуждение. Единственное, что останавливает её от
кровавой жатвы, клятва, которую дали её предшественницы от лица
всех шелки. Она не тронет нас, но, если желаете узнать, на что она
способна, – поднимитесь и пройдите в следующее помещение. Там
найдёте остатки пиршества, – бесстрастно сказал Богарт, бросая в
воду остатки яблока и вставая с места, чтобы обернуться ко мне.
Дёрнулся кадык, будто он хотел сказать что-то ещё, но, поймав
предостерегающий взгляд Акроша, промолчал.