– Не смейте трогать воду после заката. Опасно. Можно
утонуть, – хрипло сказал он, дыхнув солью и рыбой. – Если море нас
почует – уничтожит.
– О чём вы говорите? – также тихо спросил Райво, а
слуга постарше ответил:
– Болтают моряки, что
море с недавних пор потеряло разум. Там есть что-то такое. Как
русалки ушли и остались одни шелки, пришло оно, – и
мужчина странно махнул рукой в сторону линии горизонта. – После
заката в море выходят только сумасшедшие. Да такие как мы.
От их слов поёжилась, сжимаясь в клубок. Даже пальто
не спасало, температура наверняка опустилась до нуля. И я
почувствовала себя крошечной. Обернувшись, увидела высоко над морем
королевский дворец, переливающийся тысячами огней. Сейчас там
празднуют. Играет музыка, танцуют гости, поют и пьют, и не ведают,
что творится под носом.
А я в этой маленькой лодочке в окружении мужиков,
плывущая на допрос посреди океана тьмы. Куда меня несёт и зачем?
Руки чесались призвать ариус, но я не была дурой, и сдерживала его.
Теперь это было легко. Как только пропало влияние нориуса, белая
тьма присмирела и вновь стала продолжением моей руки. Моя опора.
Свет во тьме.
Чем ближе подходили к Нимфеуму, тем страшнее
становилось. В каждом подозрительном всплеске воды, в каждом
необычном изгибе волны виднелись гладкие хвосты русалок или
склизкие, как у змей, тела шелки. Я постоянно вертелась, пытаясь
хоть что-то разглядеть за пределами крошечной лодочки, где
заканчивался круг света. Казалось, что там прячутся тени, что
шепчут неразборчиво опасные слова-заклинания на страх. Тревога
передалась остальным, и вот уже Райво выудил из-за пояса кинжал, а
после, совсем бесцеремонно, усадил меня на холодный пол, а сам сел
позади, чтобы я оказалась в центре лодки и у него на
виду.
– Шелки не нападут, – тихо сказал он. – Им Сделка не
позволит. Я лично видел, как она уничтожила одну из них, стерев в
пыль, когда тварь попыталась напасть, защищая Верховную. Всякий
подданный Каргатов в безопасности.
– Да... но дело в том, что я не знаю, кто именно нас
преследует, – говорю негромко, вслушиваясь в таинственный шёпот. –
Кроме шелки в море полно зла.
Селеста
Мы так ничего и не увидели до самого прибытия к
Нимфеуму. Но я осознала, что это та самая сила, о которой болтают
моряки. Она пыталась влиять на нас, это было заметно в замедлении
лодки, в том с какой тяжестью поднимают вёсла слуги, как они всё
чаще прерываются, пытаясь услышать тоже самое, что и я. Шёпот
коснулся каждого. Райво впал в состояние транса, он раскачивался из
стороны в сторону, и всё норовил сдвинуться к краю и склонить
голову к воде. Только меня не пробирали эти звуки. Я слышала их, но
они не касались сознания. Их щупальца проваливались насквозь и
отступали, чувствуя иную силу. Она пугала их. Так что шёпот не
осмелился нас тронуть.