Сидевшая рядом Анка выглядела счастливой, но Ник знал
– девушка расстроена, она плакала ночью, когда он из-за промаха
отослал её прочь. Так что сейчас Анка была накрашена сильнее, чем
прежде, декольте глубже, чем нужно, а аромат духов приторнее и
слаще, чем всегда. Девушка всегда так заглушала боль. Что-то
дрогнуло в сердце короля, и он накрыл её руку своей, слегка сжав,
показывая: «Я прощаю тебя».
С другой стороны сидел Артан, что-то объясняющий дэру
Райво, слегка хмурясь и качая головой.
– Всё в порядке? – спросил Ник, наблюдая, как к сцене
по одному подходят соревнующиеся, занимая свои места, а в отдалении
Винелия что-то втолковывает придворным дамам, активно жестикулируя
и маша платком. – Где Селеста? Её сестра с мужем уже здесь, а
насколько помню, больше никаких планов на утро у неё не
было.
– О том и речь, – процедил Арт, раздражённо качая
головой. – Она умчалась с Томаром в Академию и до сих пор не
вернулась.
– Я отправлюсь туда, Ваше Величество, – учтиво сказал
Райво, склоняя голову перед королём. – Уверен, этой задержке есть
разумное объяснение.
И словно в насмешку над его словами – перед ними
возникла проекция Томара Бай.
Артан
Селеста хотела побыть одной. Она и раньше так делала
– оставляла меня под благовидным предлогом и удалялась от общества,
если становилось некомфортно. Головная боль – отличный способ
избежать раздражающих людей, излишнего внимания и необходимости
соблюдать придворный этикет.
Нет, разумеется, она родилась в семье, где таким
штучкам мамы обучают дочерей с пелёнок, и девушка знала, как себя
подать. Поэтому остальные видели в ней очаровательную кэрру, с
приязнью обращающуюся ко всем присутствующим. Но я слишком хорошо
её знал, чтобы сразу увидеть, насколько Селесте неприятно соблюдать
правила.
Нельзя распустить волосы, вытащив шпильки, нельзя
ослабить корсет и сменить туфли на тапочки, нельзя при всех обнять
сестру, нельзя слишком широко улыбаться, даже невинный подарок
юноше в честь начала Осеннего равноденствия вызвал достаточно
разговоров, чтобы расстроиться.
И она сбежала. Настоящее ребячество состоявшейся
кэрры. Милая слабость любимой женщины. Она редко обращалась за
помощью, предпочитая избегать проблем, чем решать их с чужой
помощью. Мне оставалось только принять это и стараться помогать
исподволь, тайно, чтобы не обидеть. Так Селеста не узнает, что
именно я помог ей собрать деньги для постройки больницы, или как я
договорился с Лиамом о предоставлении территории под наш будущий
дом. И множество других мелочей, которые облегчили её жизнь. Я
всегда хотел, чтобы она была счастливой, но есть вещи, через
которые я не могу переступить. Даже ради неё. И это – отказать
королю. Ведь дела королевства всегда важнее дел
семьи…