Казалось, что прошли часы, но на самом деле несколько
минут. И вот музыканты занимают свои места и просыпаются барабаны.
Нам придётся ловить ритм, не теряя концентрации, и до чего же легко
это даётся Анке! Словно она родилась в огне – вообще никакой
раскачки – тотчас пускается в пляс, отдаваясь танцу с пылом и
страстью, совершенно не свойственным аристократке. Её
завораживающие движения сравнимы с танцем гремучей змеи, готовой
броситься в атаку.
Как ответить на такую пылкость? Мои движения похожи
на кривляние чокнутой безногой старухи, но никак не на танец, и
Анка видит это, улыбается, а после совершает прыжок в мою сторону,
принуждая отпрянуть назад. В её почерневших от дыма глазах – тьма и
лихая удаль, она бросается вновь, и я изворачиваюсь, не давая
коснуться. В тот же миг стало жарче – лишь чуть потеряла
концентрацию и огонь ближе подобрался к коже. Местами она
покраснела, но я стиснула зубы – нет уж, так легко не
сдамся!
И я воспользовалась давним советом Арта, когда в
очередной раз проиграла в драконьей игре догонялок: не можешь
обороняться – нападай первой, оберни игру, попробуй иной вид
сражения, коли прежний не даётся.
Улучив момент, швырнула своё тело вперёд и чуть
наискось, с лёгким подвывертом, от которого Анка не успела
отскочить: я врезалась в её бок, выворачивая корпус – девушка чудом
не упала, сохранив равновесие.
Больше никто не пыталась танцевать. Мой следующий
манёвр пришёлся на ноги: лёгкая подножка – Анка прыгнула. Её толчок
в бедро – я отпрянула назад. Касание ноги по колену – она тихонько
взвыла, ответный удар в промежность прошёлся по касательной – мне
еле удалось увернуться.
Становилось труднее держаться – огонь забирался в
костюм, который медленно начинал плавиться от жара. Это продуманное
усложнение правил соревнования. От нехватки кислорода кружилась
голова – никак не удавалось поддерживать настоящий баланс между
драконом и человеком, чтобы дышать гарью огня, дымом и смогом, не
обжигая лёгкие. Анке всё давалось легче – она почти не запыхалась,
а наоборот – наслаждалась сопротивлением. Ей действительно
нравилось изводить меня, а ответные жалкие потуги только веселили
девушку.
Мы кружились друг вокруг друга, когда на площадку
влетело два посоха. Один вовремя схватила Анка, вставая передо мной
так, чтобы заслонить второй, и пяткой отшвырнула его подальше.
Широко открыв рот, девушка показала язык и рукой поманила к
себе.