— И даже не поцелуешь меня на прощание?
— Обязательно! Чтобы помнил, что теряешь!
Девушка страстно припала к губам стража. Какое-то время они «прощались», после чего юная дама отстранилась, вздернула подбородок и, сверкая очами, ушла.
Я подтянула края покрывала, чтобы не сползало, и посмотрела на стража недобро. Если девушка сказала правду о его отношении к женщинам, то уважения он точно не заслуживает. Терпеть не могу кобелей!
— Приношу свои извинения. Мы не смутили вас? — вежливо спросил страж.
— Нет.
— Почему тогда вы так порицательно на меня смотрите?
— Вы изменяли этой девушке? — прямо спросила я.
— Нет. Не в моих правилах предавать того, кто мне доверяет.
— Так почему вы не объяснили ей, что я не ваша любовница?
— Наша связь все равно бы скоро закончилась.
— Жаль, мало она вас побила, — фыркнула я.
— Как ни прискорбно, прежде всего меня волнуют государственные дела, а не личные. Идемте.
Мы пошли к лестнице; я была сердита на стража из-за его отношения к девушке, но это не мешало мне подмечать все, что я вижу. Это был обычный дом без мрака и прочих спецэффектов, как во дворце, но дом небедный. По крайней мере, то, что я увидела, дало мне основания так думать.
Мы свернули в коридор; при нашем появлении вверху начали метаться тени. Сначала я решила, что это действительно просто тени, но когда разглядела, как они движутся, меня мороз по коже пробрал.
— Что это? — остановившись, шепотом спросила я.
— Тени, — ответил Уэнделл, — не бойтесь, они сыты и вреда не причинят.
— Что значит «сыты»? — еще больше испугавшись, уточнила я.
— Накормлены. Тени бесплотны, но им нравится вкус плоти, нравится настолько, что они готовы служить ради него. Кровь, ногти, волосы, зубы – такова плата за службу. Но нужно держать ухо востро, иначе тени сожрут целиком.
— Вот это мирок… — себе под нос пробурчала я.
— Что вы сказали?
— Значит, тени работают на вас за еду?
— За плоть и кровь.
— И что же они делают для вас?
— Любую физическую работу, а еще могут давать свет.
— Понятно…
Страж остановился и, открыв дверь, пропустил меня вперед. Я с подозрением посмотрела на мужчину.
— Боитесь? — спросил он.
— Да, — не стала я лукавить, — а еще я не заметила, когда вы успели достать ключ.
— Ловкость рук и полутень, — улыбнулся Уэнделл.
Я прошла внутрь; при моем появлении зажглись лампы, и по потолку снова поплыли плотоядные тени.