Ветер бил мне в лицо и игрался прядками медно-рыжих волос, выбившихся из прически. Я стояла рядом с королем Рейном Корбинианом на балконе и смотрела на волнующееся море аксариан, собравшихся на дворцовой площади. После того как мы с Рейном договорились, он переместил нас обратно в тот темный зал, полный придворных, где объявил, что пока не будет найдена София Ласкер – ее принципиально не называют Корбиниан – я буду исполнять обязанности королевы.
И вот моя первая обязанность – появиться перед народом в качестве супруги короля… новой супруги. Меня нарядили-причесали-подкрасили, хотя в этом теле я и так прекрасна, и предупредили, что нужно продемонстрировать аксарианам брачную связь с королем.
Рейн поприветствовал собравшихся и объявил, что я – новая королева в покровах королевы предыдущей. Прозвучало это очень странно, по крайней мере, для меня, но люди вроде восприняли новость довольно спокойно. В подтверждение своих слов король крепко сжал мою ладонь и провел кинжалом прямо по недавно нанесенной ране; то же он проделал со своей рукой. Затем поднял руки вверх и показал всем, как, собираясь в единый ручеек, течет наша кровь.
У меня закружилась голова – то ли от усталости, то ли от стресса, то ли от вида крови – и я понадеялась, что король не даст мне эффектно рухнуть на глазах толпы во время такой важной церемонии.
В сером осеннем небе я заметила черную точку, стремительно приближающуюся к нам; король продолжал держать наши руки вверху, кровь текла, толпа смотрела, черная точка приближалась, и вот уже возможно разглядеть, что это ворон. Что эта птица себе позволяет? Летит прямо на нас, в нас!
— Ваше Величество, — обеспокоенно проговорила я, — вы видите ворона?
Рейн промолчал, из чего я сделала вывод, что ничего он не видит.
Ворон чуть изменил направление и – вот же гнусное создание! – нацелился на корону Рейна. Когда ворон оказался почти у самой цели, я вскрикнула испуганно, а король отбил птицу в сторону, как волейболисты отбивают мяч, и мяч, то есть ворон, гневно каркнув, исчез в воздухе.
А я упала в обморок – скорее всего, от кровопотери. Или все же от стресса?
Очнулась я среди подушек под одеялом; меня раздели до сорочки и распустили волосы, да еще и уложили красиво, как куклу – неестественную правильность позы я заметила сразу и поспешила ее нарушить.