Проигравший битву носильщик начал
озираться вокруг. У него был взгляд обезумевшего от страха зверя,
пойманного в ловушку лесным пожаром. Расширенные от ужаса, словно
остекленевшие глаза остановились на крыше, под которой спрятались
друзья. Дарси махнул рукой. Человек побежал к укрытию. Сначала на
четвереньках, и лишь на ходу выпрямившись во весь рост. Всего за
пару секунд он развил огромную скорость и быстро приближался к
навесу. Друзья расступились, освобождая место насмерть
перепуганному человеку.
Дабс глянул вверх. Как раз вовремя,
чтобы увидеть, как старик, сопровождаемый своим учеником, достиг
открытой двери. Все остальные на улице уже успели найти себе хоть
какое-то укрытие. Дарси облегченно вздохнул. И в эту секунду
услышал громкое хлопанье крыльев и треск ломающегося дерева…
Над улицей зависла гигантская тварь.
Ее кожистые крылья молотили по воздуху, помогая существу обрести
устойчивое положение. Второй уровень прикрывала сверху сеть
установленных в хаотичном порядке крепких балок, перекинутых между
домами на уровне крыш. Этот настил сейчас служил одновременно и
преградой, и опорой для хищной твари, вышедшей на охоту. Дрор.
Огромный… Дарси еще никогда не видел «короля небес». Только слышал
о нем. Огромное туловище, изгибающееся, темное, покрытое костяными
наростами. Длинный хвост, усеянный небольшими шипами и
раздваивающийся на конце, все время двигающийся, похожий на язык
змеи. Мощные задние лапы, которыми чудовище хваталось за
прогибающиеся под его весом балки. И, наконец, громадные крылья -
черные полотнища, заслоняющие свет, отбрасывающие широкую тень на
улицу, над которой завис дрор.
Кожаные мембраны, натянутые меж
костяными ребрами, гнали потоки воздуха вниз, поднимая пыль над
землей. Кто-то из скорчившихся под прилавками людей не выдержал и
бросился прочь по улице. Его плечи подрагивали от судорожного кашля
- человек оказался в самой гуще пыльного облака. За ним вскочил
второй человек, третий. Дрор заметил добычу. Вытянутая голова
повернулась вслед беглецам, черная пасть приоткрылась, обнажив
широкие зубы размером с голову человека. На секунду тварь замерла,
а затем, словно в припадке бешенства, накинулась на ближайшую
толстую балку. Гигантская пасть чудовища была дырой в никуда,
абсолютно черной, как и все тело дрора. И лишь на животе выделялось
несколько более светлых участков. Тем ужасней смотрелись зубы:
темно-серые, с черными прожилками, жернова, которыми он крошил
деревянную конструкцию. Балка продержалась не дольше трех секунд,
дрор вырвал половину сломанного бревна из стены и отшвырнул в
сторону. Тяжелый снаряд угодил в навес, под которым укрылись люди.
Раздались громкие крики боли, которые тут же заглушил новый
раскатистый звук. Голос чудовища был похож на прерывистое шипение,
словно из огромных мехов быстрыми движениями выкачивали воздух.
Шипение, переходящее в низкий гул. От этого вопля сдали нервы еще у
двоих, они выбежали из своих укрытий, стремясь убежать от черного
ужаса как можно скорее. Дрор среагировал мгновенно: все его тело
вытянулось, быстрое движение, и один из бегущих унесся вверх,
подхваченный усеянной зубами пастью. Через дыру, появившуюся на
месте сломанной балки, дрор еще не мог пролезть целиком, но его
длинной шеи оказалось достаточно, чтобы дотянуться практически до
самой земли. Тело исчезло в темноте между клыками гиганта всего за
мгновение, и чудовище явно хотело еще. Издав новый крик, тварь
набросилась на истерзанную преграду. Лапы, когти, зубы – дрор
размалывал балки и стены вокруг всеми доступными способами. Дыра в
перекрытиях становилась все шире.