На следующие полеты пришли глянуть царственные родители. Я
исполнял обязанности авиамеханика, крутя закрутку резиномотора,
потом держал винт, а Мишкин кричал: «От винта!», я отпускал винт и
прямо с его руки модель взмывала в воздух. Восторгам не было
предела, но через некоторое время Мишкин заявил, что самолет – это
хорошо («а олени – лучше», – подумал я), но ведь я обещал ему
воздушный корабль. Пришлось строить корабль, я сказал Мишкину, что
сначала надо организовать конструкторское бюро. Нарисовали
сигарообразный корпус, в нем – три баллонета с водородом (хорошо бы
с гелием, но где его возьмёшь). Впрочем, с точки зрения
безопасности приземление дирижабля на открытый огонь исключено –
свечей в Зимнем уже несколько лет нет. Воздушный винт сделаем
побольше и разместим впереди, а резиномотор пройдет вдоль корпуса и
будет спрятан под обшивкой.
Император с интересом наблюдал за работой нашего КБ и разрешил
пользоваться услугами дворцовой мастерской в полном объеме.
Поэтому, составив техническое задание и чертежи, мы с Мишкиным
отправились на экспериментальный завод – так теперь назывался дядя
Вася, который делал сигарообразный аппарат. Надо сказать, что
мастер Василий так увлекся идеей воздушного корабля, что даже
приволок откуда-то моток каучуковой «лапши» из которой получился
неплохой резиномотор. Баллонеты заправили у продавцов воздушных
шаров (собственно, баллонеты и были такими воздушными шарами).
Внизу сигарообразного корпуса закрепили грузы, уравновесив
подъемную силу аппарата, так что он просто висел в комнате на
высоте полутора метров. Грузы сделали в виде как бы перевернутых
надстроек и башен корабля с орудиями, а впереди поставили
капитанскую рубку. Наконец слегка завели резиномотор и, привязав
крепкий шнур, пустили корабль в свободное плавание. Мишкин с
гордостью водил на шнуре свой «летучий крейсер». За эти занятием
нас и застал император. Я объяснил ему суть воздушного корабля и
как он сделан.
- Скажи, купец, это тоже из твоих снов? Ведь это грозное оружие,
как представлю армаду таких кораблей над Петербургом, страшно
становится.
- Государь, как ни странно, но гораздо более грозным оружием,
которое убьёт таких воздушных монстров, будут самолеты, модель
которого ты видел. Конечно, в действие их будут приводить не
каучуковые нитки, а бензиновые моторы, а на крыльях стоять
пулеметы, они просто продырявят и взорвут воздушных гигантов,
превосходя их в скорости и маневренности.