Во время праздников столы расставляли
большой буквой «П». Но во все прочие дни столы стояли в простенках.
Все, кроме одного. Самый большой стол оставался стоять ближе к
трону короля, прямо напротив огромного камина, где жарко пылали
дрова. За ним обычно завтракали, обедали и ужинали. За ним же
король проводил некоторые из своих совещаний.
Судя по тому, что сейчас за этим
столом Гвин обнаружила лишь Бариана Мейхарта, своего мужа да двоих
советников короля, визит старост и знати давным-давно завершился.
Все разъехались по своим углам, дабы успеть возвратиться домой до
глубокой ночи. Оставшиеся сливки нордвудского общества попивали эль
с вяленой уткой, переговаривались и громко смеялись.
Здесь же обнаружилась и женская
половина Высокого Очага. Принцесса Девана и ее товарки устроились
за другим концом стола. Все обложенные вышивками и заставленные
свечами. Так, чтобы им было удобно и нескучно заниматься своими
тоскливыми девичьими делами.
— А я и не знала, что у нас семейные
посиделки перед ужином, — весело произнесла Гвин, спускаясь по
угловой лесенке с верхней галереи. — Всем доброго вечера. Не
помешаю?
— Леди Гвинейн, — раскрасневшийся
Кевендил поднялся к ней навстречу. — Что вы. Это никакие не
посиделки. Мы отдыхаем после долгой беседы с посетителями. А
девочки пришли сюда еще раньше нас.
Принц Мейхарт улыбался непривычно
широко. Видимо, выпитый на голодный желудок алкоголь ударял в
голову. По той же причине долговязый наследник Нордвуда наклонился
в жене и запечатлел сочный поцелуй на ее губах. К веселому
одобрению мужчин за столом. И холодному молчанию на женской
половине.
Адептка деликатно вывернулась их
объятий супруга и с терпеливой улыбкой сообщила:
— Не буду мешать вам, любезный муж.
Продолжайте отдыхать в вашей теплой компании. А я пока почитаю у
огня.
— Как пожелаете, моя дорогая леди, —
Кевендил отвесил ей поклон и возвратился на прежнее место.
Гвин же подозвала жестом одного из
лакеев и велела придвинуть стул с подлокотниками поближе к
камину.
Она с удовольствием устроилась на
удобном сиденье. Мягкая обивка в серых цветах дома Мейхартов
обещала приятный отдых.
Впрочем, долго он не продлился.
Примерно на двадцатой странице романа
корабль попал в чудовищный шторм, невеста главного героя выпала за
борт, ее быстро сочли погибшей, а ее отважный жених вздумал
пуститься с горя во все тяжкие. В чем эти «тяжкие» заключались,
Гвин узнать не успела. Ее внимание привлекли звуки у парадных
дверей. На эти звуки обернулись все. Даже Девана и ее подруги
перестали исподтишка буравить адептку взглядами и повернули головы
к главному входу.