Наконец-то, римляне приблизились настолько близко, что до них
могли достать селевкидские арбалетчики. Услышав команду своего
сержанта, Формион вскинул заряженный арбалет и навел его на плотный
строй ближайшей манипулы римских гастатов. После чего, нажал на
пусковую скобу, посылая тяжелый металлический болт в сторону
противника. Его товарищи, стоявшие рядом, сделали тоже самое. И
теперь в сторону римлян устремились тысячи оперенных смертей.
Попадания арбалетных болтов были хорошо видны. То тут то там в
ровных рядах римских щитов начали возникать многочисленные бреши. С
двухсот пятидесяти метров примерно треть арбалетных болтов смогли
пробить тяжелые римские скутумы. Кроме того, манипулы гастатов,
шедшие в первой линии римского строя, были уже сильно потрепаны
предыдущим обстрелом со стороны конных лучников и карабаллист. И по
мере приближения, они начали нести все большие потери от
арбалетного огня. Чем ближе была цель к стрелку с арбалетом. Тем
больше была пробивная мощь арбалетных болтов.
Но Формиону некогда было задумываться о таких тонкостях.
Разрядив арбалет в сторону противника, он отработанным на долгих
тренировках движением передал его назад бойцу тыловой линии. И
забрал у него другой арбалет. Уже заряженный. Быстро прицелившись
он выстрелил. А затем, отдав разряженный арбалет, принял другой.
Тоже заряженный. Он действовал как заведенный. Стрелял, передавал
назад пустой арбалет, принимал заряженный. Опять стрелял. И так без
перерыва. И такой он был тут не один. Вся первая линия селевкидских
арбалетчиков вела себя точно также. Они также передавали назад
после выстрела свои арбалеты, получая взамен заряженные.
Отстрелявшиеся арбалеты заряжались бойцами задней линии, а затем
передавались вперед. Эта любопытная тактика позволяла арбалетчикам
вести непрерывный обстрел наступающего противника. И была хорошо
отработана на многочисленных тренировках. Царь Александр называл ее
непонятным для окружающих словом "конвейер". А сами арбалетчики
прозвали ее "бешенной перезарядкой".
И вот сейчас приближающиеся манипулы римских гастатов быстро
таяли под ливнем арбалетных болтов. Прилетало и стоявшим позади них
принципам и триариям. Но гастатов, находившихся впереди арбалетный
обстрел, буквально, выкашивал. И не надо забывать о конных
лучниках, которые увлеченно и методично обстреливали римскую пехоту
с флангов. Вскоре линия гастатов была полностью уничтожена и
селевкидские арбалетчики переключились на принципов. Которые к
этому моменту тоже понесли серьезные потери. Любая другая армия бы
уже металась в панике. Но только не римляне. Они все также с
каким-то самоубийственным фатализмом шли вперед под этим
смертоносным дождем. И при этом, старались еще держать ровный и
красивый строй. А Формион с каким-то остервенением наводил на них
арбалет. И стрелял, стрелял, стрелял... А эти гады подходили все
ближе и ближе. Похоже, что они не остановятся. Видимо, придется в
этот раз арбалетчикам поучаствовать и в рукопашной схватке.
Конечно, Формион умел неплохо обращаться с мечом и щитом. Но в
реальном бою с живыми врагами в рукопашную он еще ни разу не
дрался. Не довелось как-то. И сейчас, похоже, будет первый раз.