О потайной комнатке в брошенном жилом доме знали немногие. Ее
еще в детстве Агнэму показал ближайший советник отца. Комната была
совсем крошечной по сравнению с дворцовыми залами, длинными
коридорами, комнатами для гостей и даже комнатами прислуги. В ней
умещались только стол с тремя стульями, кровать и книжный шкаф у
стены между ними.
Маленький наследник любил проводить время здесь, наедине с
мыслями, вдали от придворной суеты. Пока не вырос. И кто бы мог
подумать, что комната снова пригодится спустя несколько лет.
«Ты поплатишься за свои преступления, братец», – слова едва не
стали девизом, но той целью, которая не давала покоя, заставляла
сердце биться, мозг – работать, а душу – быть живой.
Агнэм мог быть доволен. За полгода он собрал вокруг себя полторы
сотни самых верных людей. Это были и стражники, которые в молодости
своей служили еще его отцу, сейчас уже начинающие седеть; и
умудренные опытом ветераны и подвластные им солдаты, крайне
недовольные правлением Сортхэма; и ополченцы – выходцы из местного
населения.
А еще была Гильдия наемников. Агнэм не мог спокойно взирать на
то, что подобная организация в прямом смысле творила что хотела.
Магистр исправно отсыпал часть заработанного золота в королевскую
казну, и как следствие совершенно не боялся нарушать все и
всяческие законы на глазах стражи. Агнэма передергивало от
омерзения от одной только мысли, что придется работать бок о бок с
такими мразями. Но без Гильдии его маленькая армия не справится. К
счастью, Магистр не вдавался в подробности заказа – ему хватило
информации о том, что младший брат хочет увидеться со старшим, и
для этого ему нужно попасть в замок. Обещанное золото застило главе
Гильдии глаза, он без колебаний выделил отряд наемников для
выполнения капризов «размазни королевской крови». Так его пару раз
называл Сортхэм. Ни старший брат, ни Магистр не относились к нему
всерьез, но это только на руку. Никто не ожидает решительных
действий от тихого, забитого, вечно где-то пропадающего
сопляка-тихони.
Поэтому Гильдия так легко согласилась помочь. Главное, чтобы она
не изменила сторону в самый неподходящий момент.
* * *
Не верьте тем, кто говорит, что перед глазами проносится вся
жизнь, если она вот-вот оборвется. Это вовсе не так. Сердце сжимает
страх, разум поспешно ищет способ выжить, а тело рвется сбежать и
спастись.