У Агнэма, как и у большинства чистокровных северян, были светлые
волосы и голубые глаза, которые часто сравнивали с кусочками льда.
Что, впрочем, никак не вязалось с его характером. Ныне покойный,
король Орхейм не раз говорил о том, что у его младшего сына слишком
мягкое сердце и слишком добрая душа – качества, достаточно вредные
для хорошего правителя. Агнэму недоставало твердости, в каких-то
случаях даже воли, чего Сортхэм получил в избытке. Поэтому король
прочил в преемники прежде всего старшего сына. Он даже не
догадывался, к чему это могло привести.
Но выбор был сделан, короля Орхейма в его решении поддержали
практически все советники. Когда Орхейм умирал, он передал корону
Сортхэму, преисполненный верой в то, что его старший отпрыск
продолжит дело предков и заложит еще один кирпич в мощь и единство
страны.
Не сбылось. Но все можно исправить.
Сквозь единственное окно, выходящее на южную часть города, уже
ничего нельзя было разглядеть. Огромные часы на городской ратуше
пробили полночь. Свеча в низкой деревянной плошке почти сгорела и
норовила вот-вот погаснуть. Агнэм прервал агонию пламени, в полной
темноте встал из-за стола и прошел в дальний край комнаты. Узкая
кровать скрипнула под его весом.
Когда Сортхэм только получил бразды правления, он наделал много
ошибок. Новоиспеченный король увеличил налоги, придумал много
новых, и уровень жизни в Мерре начал стремительно падать. Причем
падение коснулось в основном тех, кто жил ближе к окраинам города,
чем к Храмовой Площади в его центре. И чем дальше от Храма Новой
Веры обитали горожане, тем хуже им приходилось. Король совершенно
не следил за работой Протектората, чего никогда не случалось при
предыдущем короле – их отце. В итоге людей, добросовестно
исполняющих свои обязанности, просто вытеснили, потому что их было
меньше. А Протекторат, в обязанности которого входила защита прав и
интересов горожан, заполонили те, кто пытался нажиться за счет
жителей Мерра.
Агнэм всегда сильно злился, видя, что творит его коронованный
брат. Однажды и вовсе вышел из себя. Он уже не стал призывать к
благоразумию, просто кричал. И Сортхэм приказал заключить брата в
темницы. Агнэм провел неделю в вонючей камере, словно преступник. И
слушать насмешки тех, кто сидел в соседних клетках, было
невыносимо. Но на этом Сортхэм не остановился. Ему хватило власти
изгнать Агнэма из замка – многие из тех, кто занимал высокие посты,
поддержали короля в его решении. И вот уже несколько месяцев
младшего брата не подпускают к замковым воротам. Стража виновато
разводит руками при его появлении. А жить приходится в невероятно
скудных условиях.