Отложив размышления на более подходящее время, Агнэм двинулся к
Церемониальному залу. Двери парадного входа были распахнуты.
Высокие стрельчатые окна бросали на пол вытянутые островки света,
который дарило закатное солнце. Стены зала были увешаны гобеленами
в императорских цветах – алый и золотой. Агнэм невольно улыбнулся –
Мёльвард стал единственным королевством, унаследовавшим столь
важную частицу расколовшейся империи.
Людей в просторное помещение набилось достаточно, чтобы
заполнить его от стены до стены. Лишь широкая ковровая дорожка,
протянувшаяся от входа до алтаря, оставалась свободной. Никто не
смел заступить даже на самый краешек, ведь дорожка была
предназначена исключительно для королевских особ.
Агнэм медленно и чинно шагал сквозь зал. Множество людей
провожали его взглядами.
На церемонии присутствовали в большинстве своем простые жители,
которые получили возможность лицезреть процесс коронации.
Крестьяне, торговцы и лавочники, ремесленники и подмастерья – все
они представляли народ, подданных королевства. В толпе, остро
выделяясь роскошью одежды, находились несколько аристократов. В
одеждах попроще, выстроившись в ряд, стояли те, кто составлял
нынешний Протекторат – те, кого набрал туда Сортхэм. Участники его
смотрят на Агнэма с открытой неприязнью, некоторые – с испугом.
Нервничают. Значит, им есть за что бояться. Агнэм усмехнулся, глядя
на их физиономии, и от этой усмешки «защитникам» мирных граждан
стало еще более некомфортно, а один особо впечатлительный даже
побледнел.
Агнэм прошел в дальний конец зала, к солее – площадке с алтарем,
на три ступени возвышающейся над натертыми до блеска полами. У
алтаря его ждал жрец храма Новой Веры, облаченный в белую парадную
мантию. На алтаре, накрытом алым шелком, лежали корона, тяжелый
красный плащ, подбитый мехом, и пояс с церемониальным мечом в
ножнах.
Агнэм подошел к ступеням, но подниматься не стал, а повернулся к
тем, кто представлял его подданных.
– Пред вами Агнэм, сын Орхейма, почившего короля Мёльварда, –
обратился жрец к присутствующим в зале людям. – Человек, желающий
взойти на престол по праву рождения. По душе ли вам его
избрание?
– По душе! – откликнулась толпа.
– По душе! – громче всех вопили люди Протектората.
Агнэм улыбнулся. Этим благосклонность нового короля важнее
всего.