В последний раз Эхтунарон был здесь с братьями и сестрами много
времени назад, когда Боги проводили последнюю Игру в их прошлом,
погибшем мире. По меркам Антериана, с тех пор прошло несколько
тысячелетий. Кажется, тогда Эхтунарон вместе с Ардассой неплохо
позабавились, легионами каменных небожителей противостоя армии
элементалей Тираниона. Игра плечом к плечу с Ардассой – приятные
воспоминания. Впрочем, только воспоминания и остались. Но они нужны
ему. Потому что сегодня он должен осудить сестру на вечное
изгнание.
Эхтунарон прислонился к стене из дождя, и она прогнулась,
копируя очертания его телесной оболочки.
Сегодняшний Совет будет мучителен для него – почти настолько,
насколько мучительной была потеря их старого мира со всеми
населявшими мир существами. Мучителен, потому что Эхтунарон, в
отличие от остальных девяти Богов, умел чувствовать. Это был его
дар – иметь настоящие чувства и эмоции. Эхтунарон мог радоваться,
горевать, и знал чувство азарта во время Игр. Его способность в
какой-то мере передалась и Ардассе.
Сегодня этот дар обернется проклятьем. Для Ардассы, к сожалению,
тоже.
– Ты рано в этот раз. – Женский голос оторвал Эхтунарона от
размышлений.
Ардасса улыбнулась, поймав взгляд брата, но Эхтунарон видел, что
за ее улыбкой прячутся обида и ожидание не самой лучшей судьбы.
Скоро поднялись и остальные Боги. Они стали в круг, не обращая
внимания на каприз Эхтунарона, оставшегося стоять у дождевой стены.
Первым, как старший, заговорил Индарион:
– Совет будет коротким. Мы должны решить судьбу Ардассы. – Бог
повернул голову к сестре. – По собственной воле ты позволила
смертным прикоснуться к материям самого мироздания. К материям,
запрещенным даже для нас. Своей беспечностью ты навлекла на наш
прежний мир гнев Высших Творцов, и они превратили его в ничто. Эта
потеря была очень болезненной для всех нас. Мы сами едва не
погибли, скитаясь по бесконечным просторам Вселенной.
– Я совершила ошибку, – откликнулась Ардасса. – Но я разделила
страдания и боль вместе с вами.
Индарион словно не слышал ее слов.
– Спустя столько времени бесплодных поисков и мучительного
угасания, – продолжил старший из Богов, – мы наконец отыскали
свободный мир. Мы смогли увязать дух каждого из нас с этим клочком
вселенской пыли, и только благодаря этому не превратились в пыль
сами. Подаренный Высшими мир пуст и безжизнен, и нам только
предстоит вдохнуть в него жизнь. Наша первая попытка не увенчалась
успехом. Мир наполнен силой Изначального Хаоса, и мы не смогли
преодолеть эту силу. Мы слишком слабы. Наши первые дети – ра'ш-тсу
– порождения Хаоса, и нам пришлось их усыпить, чтобы они не
продолжили нести Хаос и не превратили мир в его юдоль. Мы не столь
сильны, как раньше, и нам потребуется большая мощь. Мы сможем
оживить мир, если только если каждый из нас навсегда отдаст ему
часть своей силы. Ты, – он указал на провинившуюся сестру, – отдашь
ее всю, без остатка.