– Просто поверь мне. Скоро ты убедишься в моей правоте.
Грэм понимал отчаяние Аши, ее веру в лучшее. Горько потерять за
одну ночь всех друзей разом. Она осталась одна. Грэм обязательно
появится сегодня в Цитадели, хотя бы ради Аши. А потом… Что будет
потом, он старался не думать. Как сказать девушке, что Марка больше
нет, и все ее надежды были напрасны? Это задание для наемника
Гильдии станет самым сложным за всю его работу.
* * *
Очень скоро он перевернет этот мир. Мир продажных ублюдков,
ставящих деньги выше закона. Да и о каком законе может идти речь,
когда на троне сидит гнилой правитель, которому наплевать, в каких
условиях живут его подданные? Король, который грабит собственный
народ, недостоин той власти, что досталась ему по ошибке. Такому
королю впору лишь тюремная камера.
Нет, выжидать больше нельзя – и так потеряно слишком много
времени. Какая-то часть его, безусловно, была потрачена на
подготовку. Только начинать ее следовало еще тогда, в первые недели
после смерти отца, когда стало ясно, в какую сторону свернул
Сортхэм на дорожке власти.
Ничего страшного. Уже завтра все изменится, и потерянные годы –
а их было целых два – окупятся с лихвой.
Агнэм любил высокопарно мыслить и часто думал сложными,
витиеватыми предложениями. Его голова принадлежала только ему.
Придворные маги не умели читать мысли, и даже Совет Ленайи вряд ли
был способен на такие фокусы. А значит, мысли младшего брата короля
находились в безопасности.
Как и все его предки, включая Первого и Последнего Императоров,
Агнэм был чистокровным северянином. Такой порядок завел первый
правитель Империи сразу после того, как завоевал огромные
территории от Льдистого до Южного моря, поработив или приняв
добровольно большую часть кочевников, живших на юге от Великого
леса. Будущие императоры имели право брать в жены женщин только из
родных селений на севере Империи, чтобы сохранить чистоту крови.
Для этого сыновья правителей в одиночку отправлялись из столицы
верхом на лошади. При этом им было запрещено брать с собой еду и
воду. Молодым северянам требовалось доказать, что они сильны телом
и духом, и поэтому пропитание они должны были добывать в пути –
охотой и собирательством. Принимать у встречных людей помощь или –
пусть покарает их за это Небо – грабить считалось недостойным людей
Севера, отправляющихся в долгий путь.