Тропинки в густых зарослях на склоне отыскивались с трудом, и
размытая глина скользила под башмаками - на сложных местах арши
хватались за ветки и каменные выступы, чтобы не скатиться вниз, а
кое-где приходилось карабкаться едва ли не на четвереньках, но все
вокруг было спокойно. Враги не рвались в эти горы, труднодоступные
и, не смотря ни на что, больше принадлежащие побежденным, чем
победителям - пока было светло, бойцы видели внизу за пеленой дождя
пестрые лоскутья возделанных полей, которые уже начали убирать, и
далекие населенные пункты, но никто, кроме жаб, мокрых взъерошенных
птиц и дождевых червей, не встретился в пути.
Темнота опустилась рано. Ночь пришла такая темная, что узкие
щели орочьих зрачков расширились во весь глаз, но все равно с
трудом ловили жалкие капли света. Едва различая дорогу глазами,
бойцы положились на чутье и слух, выбирая направление по
внутреннему, никогда и нигде не подводившему аршей, странному
чувству, похожему на компас, встроенный в душу. Этот компас помогал
существам их расы ориентироваться в кромешной тьме и лабиринтах
любых пещер, безошибочно находя дорогу там, где человек или эльф
безнадежно заблудились бы в течение пяти минут - вот и сейчас, в
дождливом мраке, бойцы точно знали, куда следует бежать, чтобы на
рассвете выйти точно к цели.
Дорога, показавшаяся бы страшным кошмаром любому другому
двуногому обитателю мира, встряхнула аршей, заставила их собраться
и сосредоточиться, заострила чувство партнерства, как всегда
происходит в стае хищников, готовящихся напасть - но почти не
утомила и уж точно не напугала. Звуки окружающей темноты не несли
никакой угрозы; от обрывов веяло особым странным сквозняком, а
неустойчивый камень под ногой компенсировался протянутой рукой
товарища. Арши молчали, погруженные в наблюдение за всем
окружающим, но это не мешало им моментально реагировать на звук
изменившегося дыхания или сбившихся шагов бегущего рядом - как
всегда в подобных случаях, отряд становился перед боем неким
сплоченным целым.
Они бежали всю ночь; на рассвете под ногами появилась
каменистая, но довольно ровная дорога, идущая вверх - отряд вышел к
перевалу. Серо светало. Дождь поредел и теперь еле моросил. Время
от времени кто-нибудь из бойцов встряхивался, пытаясь чуть обсушить
волосы, но это был скорее инстинктивный, чем по-настоящему полезный
жест.