Это Клык уже проходил.
Люди были готовы к стрелам, вот что Клык понял сразу.
Люди выслушали беглецов и сделали правильные выводы. Они иногда
неплохо соображали, если дело касалось войны, надо было отдать им
должное. Увидев примкнутые к седлам щиты из дубленой воловьей кожи,
Клык понял, что люди готовы к стрелам. И еще он понял, что надо
будет драться на мосту.
А по мосту пройдут три лошади в ряд. Горная честь... Это был
чересчур широкий мост. Клык предпочел бы, чтобы одна лошадь еле
протискивалась между перил. Тогда можно бы принимать бой хоть с
целой армией - для стрел слишком близко, а для рукопашной дико
неудобно, нападающие будут толкаться и мешать друг другу, в конце
концов все будет завалено трупами, раненых начнут сталкивать в
пропасть - и развернутся, как миленькие, когда поймут, что застряли
окончательно и бесповоротно. Но - широкий мост, вот что...
- Нетопырь, - сказал Клык, следя за подходящими силами врага, -
скажи ребятам, пусть кроме людей стреляют по лошадям. По животу, по
ногам. Колючки для копыт перед мостом разбросали?
- Еще перед рассветом, - Нетопырь свирепо усмехнулся. - Ну и
понаблюдаем же танцы, дружище!
- И сами станцуем, - сказал Клык. - Будет бойня. Ты видишь,
сколько их? Хорошая будет драка. Ты приготовься, Нетопырь.
Нетопырь кивнул. Его стрелки лежали на горном склоне, прижимаясь
к нагревшимся и действительно теплым камням родных гор,
прицеливаясь и выжидая. Команда Клыка вместе с парой десятков
здешних бойцов сидела и лежала в зарослях кустарника, обнажив
ятаганы и нервно принюхиваясь. Пока пахло лошадиным потом и пылью,
а не кровью.
Первая кровь, впрочем, пролилась не от стрел. Лошади авангарда
попали на колючки. Четыре кованых шипа, расположенные, чтобы одно
острие неизменно и жестко смотрело вверх, как бы колючка ни легла,
преградили путь кавалерии лучше, чем любая каменная стена. Первый
же конь, вбивший колючку в копыто, так, что треснуло не только само
копыто, но и кость над ним, взвился и пронзительно закричал,
сбрасывая со спины всадника. Строй сломался. Через миг закричала
вторая лошадь, и сразу за ней - человек, выбитый из седла и упавший
под копыта.
В этот момент с шелестом ударили стрелы.
Щиты взяли правильно. Щитами даже попытались прикрыться. Но
влететь на всем скаку на мост, прикрываясь от стрел, и сразу
кинуться в рукопашную у людей не получилось. Отряд за несколько
минут превратился в кашу вопящих от дикой боли, вскидывающихся в
"свечку" и рушащихся навзничь лошадей, людей, которых собственные
кони давили и ломали, в судорогах катаясь по земле, раненых и
убитых стрелами... Кто-то на чистом азарте попытался прорваться на
мост, вскинув утыканный стрелами щит над головой - но лошадь,
напоровшись на очередной шип, дико вскрикнула и шарахнулась в
сторону. Всадник вылетел из седла через парапет - и его крик, такой
же безумный, как у лошади, погас в пропасти.