Дик Бенц представил себе хрупкую
Литу, которая, в запряжке с другими каторжницами, тащит, спотыкаясь и падая, по подземным переходам
тележку с рудой. Представил себе красавицу Мару, гордую спандийку,
в лапах скотов-надсмотрщиков.
Представил старика погонщика, который с трудом поднимает кирку,
пытаясь нарубить столько угля, сколько надо, чтобы получить дневной
паек. Представил юнгу, в прошлом – забитого раба. Парнишка
только-только начал выправляться – и опять под плети?
Эти образы мелькнули перед глазами
капитана – и он устыдился. Какой
еще плен, что за позорные мысли?
Бенц стиснул
кулаки. Для него мир внизу был
гигантской черной кляксой, мир вверху прятал звезды в
облаках,и лишь расчеты говорили
капитану, где сейчас находитсяшхуна.
К счастью,мрак был непроницаем лишьдлячеловеческих
глаз. А у штурваласейчас стоял
илв, беглец из леса Форенуар, который ночью видел лучше
людей.
Бенц подошел к рулевому. Сейчас, во мраке, эту темную фигуру можно было
принять за человека. Не видно было ни шерсти на загривке и плечах,
ни лица, похожего на собачьюморду, ни
желтых круглых глаз. В ясный день илв надевал повязку из тонкой,
почти прозрачной материи, чтобы
уберечь зрение.Зато ночью он
мог вовремя увидеть любую опасность впереди. Хорошо, что Бенц
заранее научил корабельного плотника стоять у штурвала.
– Что по курсу, Филин?
– Пока чисто, – высоким, птичьим
голосом прощебетал илв. –Внизу
– плохо. Скалы. Нельзя опускаться.
Это капитан знал и без
Филина.
– Курс держать! – только и сказал он
рулевому. И пошел к себе в каюту – проверить этот самый
курс.
Там, при неярком светемагического светильника(огня на летучем судне быть не могло), Бенц еще раз
произвел расчеты. Да, он вел корабль к спасению... ну, к надежде на
спасение.Если дотянут лескаты.
Дик Бенц вернулсяна палубу.
Ночь была врагом. Ночь раскачивала
корабль на черной ладони, грозила уронить в мешанину из скал и
деревьев.
Полная луна тоже была врагом – и
хорошо, что онапочти все время
пряталась в тяжелых кучевых облаках. Ее свет был лжив. Только
дразнил, показывал внизу не настоящие ущелья и скалы, а хитрую игру
теней.
Но луна могланенадолго стать и союзницей. Выглянула на миг – и
на ее сияющем фонеобрисовалиськлотик и часть шкаторины
грот-марселя.
Корабль-преследователь мелькнул – и исчез.