Такие сюжеты возникали сейчас в голове не только у Фернана.
Конкистадоры смотрели на берег со смесью восторга и тревоги. В
отряде хватало самых разных людей. Кто-то прибыл в Новый Свет в
поисках приключений, желая прославиться, а также испытать себя.
Другие мечтали разбогатеть. Были и такие, которые покинули Европу с
единственной целью принести истинную веру на эти дикие земли. И все
они сейчас с нетерпением ждали момента высадки.
Это оказался остров. Вытянутый с севера на юг, в длину около
четырех миль. Подойти на кораблях не удалось, так что испанцы
добирались на лодках. Люди, населявшие его, удивились еще больше
чем сами конкистадоры, но особого страха не показали. Они с
любопытством рассматривали своих гостей, не пытаясь ни нападать, ни
убегать. У Кордобы при себе хватало слуг из индейцев с Кубы, но
местным жителям язык островитян оказался непонятен. Общаться
приходилось с помощью жестов.
Сразу стало заметно, что здесь живут люди более развитые, чем
коренное население Кубы или Эспаньолы. Хорошего качества одежда,
белая и цветная, прочные сандалии, надежные деревянные пироги на
берегу. Все это свидетельствовало, что здесь отлично развиты
ремесла. Да и украшения представляли собой не только простые
ракушки и перья. На некоторых индейцах красовались золотые ожерелья
и браслеты, бусы из отшлифованных камней, плащи у людей пестрели
сложной вышивкой.
Повинуясь приглашающим жестам аборигенов, отряд конкистадоров
двинулся вглубь острова.
— Всем быть наготове, — отрывистым голосом напомнил Кордоба. —
Посмотрим, куда нас зовут.
Индейцы казались дружелюбными, но испанцы не теряли
бдительности. Фернан шагал вперед, неся обнаженный меч на плече. У
каждого солдата в руке было копье или меч. Десяток стрелков нес
заряженные арбалеты и аркебузы. У Гонсалеса голова шла кругом. Все
его удивляло, все привлекало внимание. Вокруг сновали туземцы:
смуглые, с блестящими черными волосами, которые переговаривались на
сложном непонятном языке. Их наряды, дикие на взгляд европейца,
изумляли. У одного на голове красовалась роскошная корона из
длинных красных и зеленых перьев. У некоторых были серьги, причем
не только в ушах, но и в носу и даже в губах.
Постепенно отряд конкистадоров, со всех сторон окруженный
аборигенами, вышел на широкую площадь. Чудеса начались практически
тут же. По ее периметру стояли довольно высокие каменные башни,
примерно в четыре раза превосходящие рост человека. Широкие у
основания, они постепенно сужались. На верхних площадках
располагались здания, до которых можно было добраться по
вырубленным в склонах лестницам. Все это заметно отличалось от
простых тростниковых хижин, которые строили жители Кубы. Этот
остров населяли действительно искусные мастера.