Испанцы стали взбираться по ступеням. Никто не знал, чего
следует ждать, потому оружие держали наготове. Вскоре перед ними
открылся удивительный вид. Дверной проем с двух сторон обрамляли
высокие каменные фигуры, ростом не уступающие человеку. Имея
некоторое воображение, в них можно было признать женщин. Довольно
устрашающих, как на взгляд европейца. Они стояли, грозно нахмурив
брови, и свирепо смотрели на гостей. Широкоплечие, с толстыми
руками и ногами, с крючковатыми носами и тяжелыми челюстями,
которые сделали бы честь бульдогу. И все же это, по-видимому, были
действительно женщины. На это указывали платья. Примерно так же
одевались живые островитянки из тех, что попадались на глаза
конкистадорам. Статуи к тому же пестрели яркими красками. На
рыжевато-коричневой фоне выделялись синие и желтые бусы, волосы
блестели угольно-черным цветом. Глаза сверкали отшлифованными
кусочками темного обсидиана.
— Посмотрим, что там внутри, — вполголоса предложил Кордоба.
Индейцы радушно приглашали зайти в само помещение. Фернан,
вместе с десятком других солдат, осторожно шагнул в дверной проем.
Щит давно уже висел на левом локте, меч был готов к бою. В здании
оказалось еще с десяток похожих каменных изваяний. Повыше и пониже,
толстые и стройные женщины застыли, встречая гостей. У одной голову
украшала вырезанная с большой точностью змея. Другая скульптура
держала перед собой плоское блюдо, скаля крупные зубы, выложенные
из ракушек.
— Наверное, это языческое святилище, — высказал предположение
Фернан.
— Ну и зачем нас сюда привели? Надеюсь, не для того, чтобы мы
помолились каменным истуканам, — прошептал какой-то испанец рядом с
ним.
Индейцы пытались что-то объяснить. Лопотали на своем наречии,
делали руками какие-то жесты, то улыбались, то кланялись. Найти с
ними общий язык так и не удалось. Одарив местных жителей
стеклянными бусами, конкистадоры набрали взамен еды и воды и
двинулись обратно к кораблям. На горизонте виднелась широкая полоса
суши. Там была большая земля. Именно туда и направился флот,
оставляя за собой остров, которые испанцы назвали Исла-Мухерес —
Остров Женщин.
Несколько дней корабли плыли вдоль побережья, выискивая удобное
место, чтобы пристать. Течения здесь оказались коварными. Старший
штурман — седой Антон де Аламинос, плававший в свое время еще с
Кристобалем Колоном, угрюмо ворчал что-то себе под нос и говорил,
что такого непредсказуемого моря еще не видел. И все же дней через
пять испанцы увидели на берегу большой город и решили высадиться.
Но местные жители их опередили. Они, как оказалось, тоже заметили
корабли. Так что через какой-то час целая эскадра вышла навстречу
судам Кордобы.