Когда до контакта остаются считанные метры, его корабль
замедляется, каким-то чудом мгновенно гася инерцию. А еще через
секунду из носа выныривает гибкий и широкий шланг. Он похож скорее
на щупальце или на хобот, чем на порождение техногенной
цивилизации. На конце его раскрывается широкий цветок какой-то
присоски, которая обнимает наш шлюзовой разъем в любовном
объятии.
— Обалдеть, — шепчет Женя. — И никаких тебе стыковочных
конусов!
Что такое стыковочный конус, я знаю, проходили: когда
«Федерация» состыковалась с «Миром», конус отвели в сторону, и нам
пришлось протискиваться мимо него, втянув животы.
— Ну что, — говорит Олег. — Пошли встречать гостя. Андрей, ты в
курсе, его хлебом-солью можно кормить? Какой у него там
метаболизм?
Вспоминаю свой кулинарный конкурс. Раса Вергааса — как она там
называлась, опять забыл! — вроде бы имела примерно ту же цветовую
кодировку, что и я сам. То есть углеводы и сахара земного
происхождения, по идее, не должны стать для него ядом…
Но это в игре. Хотя на том этапе искин уже активно вмешивался в
сюжет, как я понял.
И все равно поставить на то, что эта инфа верна, свою или чужую
жизнь я бы не решился.
— Понятия не имею, — говорю я. — Но он ученый этнограф.
Расскажите ему пару-тройку анекдотов, и он будет счастлив.
***
Но прежде чем Абдуркан вообще появляется на станции, Коля ведет
долгие переговоры по рации как с ним, так и с Землей. Нужно
выяснить, что его воздух действительно подходит для дыхания, что он
не занесет нам болезнетворные организмы — и наоборот, что мы его
чем-нибудь не заразим. Все это разрешается ко взаимному
удовлетворению: состав атмосферы на корабле этнографа близок к
земному, а средства обеззараживания работают автоматически и куда
совершеннее земных.
«М-да, — думаю я, — раз так, почему на моей станции вспыхивали
эпидемии?»
Впрочем, далеко не от всякой болезни можно защититься
поверхностным обеззараживанием, это даже я знаю. А кроме того, эта
сюжетная линия может быть целиком фантазией разработчиков,
созданной под влиянием памятных им эпидемий начала века.
В общем, Абдуркану разрешают вход, после чего мы выворачиваем
люк.
Инопланетянин вплывает на станцию, и я испытываю первый шок.
Во-первых, он оказывается совершенно не похож на себя — в
смысле, не похож на тот образ своей расы, который нарисовали наши
разработчики. Их высоколобые лица с со свисающими носами и длинными
костяными подбородками напоминали мне то ли маски из фильмов ужаса,
то ли Месяца Месяцовича из старинных киносказок. Но оказывается,
что он выглядит куда антропоморфнее, чем я думал! Да, вытянутое
лицо — такие принято называть «лошадиными» — да, очень длинные руки
и ноги. Однако если бы я не знал, что передо мной самый настоящий
инопланетянин, мог бы принять его просто за очень уродливого
человека.