И вот наконец приходит нам с Белкиным время загружаться в
корабль Абдуркана. Впрочем, вещей у нас минимум: смена одежды и
кое-какая техника для меня плюс специальный кошачий туалет для
Белкина.
На прощание Коля говорит:
— Знаешь, по сравнению с твоей станцией, если верно то, что нам
рассказали, наша — ну, как полустанок. Или вообще платформа в
глухой Тьмутаракани. Но ты все-таки… если нужен будет совет —
запрашивай через ЦУП. Мало ли.
Киваю, пожимаю ему руку.
— Обязательно.
Напоследок Нараян предпринимает шуточную попытку спрятать кота —
ну, я надеюсь, что шуточную. Однако мяуканье Белкина быстро его
выдает.
А потом за нами с Абдурканом закрывается люк, и мы остаемся
вдвоем в его кораблике. Абдуркан тут же включает здесь гравитацию
(он выключал ее, чтобы проще было ходить туда-сюда на станцию
«Мир»), и меня тут же посещает приступ клаустрофобии.
По меркам земных космических кораблей посудина Абдуркана
довольно велика: как кухня малобюджетной квартиры, знаете, из тех,
где хватает места только-только на маленький кухонный гарнитур,
холодильник и в лучшем случае угловой диванчик, если хозяева
продемонстрировали чудеса планировки.
Однако едва у этого сплошного бледно-голубого пространства
появляется верх и низ, я понимаю, что мы с котом остались наедине с
самым настоящим инопланетянином, да еще шутовски разрисованным. А
вдруг у него ядовитая отрыжка — или другое извержение газов из
тела? Или наоборот, вдруг это я его нечаянно прикончу? А потом
погибну без пилота в этом железном огурце...
Усилием воли мне удается выгнать эти мысли. Наверное, раньше бы
не удалось, но я говорю себе: «Это твоя работа, мужик, ты на нее
подписался,» — и такой нехитрой мантры достаточно.
К тому же Белкин возбужден и нервничает, приходится его
успокаивать. А когда успокаиваешь кого-то, волей-неволей
успокаиваешься сам.
Абдуркан тем временем плюхается на пол перед голой стеной,
скрестив ноги по-турецки. Он касается стены в нескольких местах, и
перед ним выдвигается пульт, над ним загорается экран. Это я уже
видел, и меня это вовсе не удивляет.
— Ну, — говорит он, — начинаем отстыковочные маневры.
— Мне пристегнуться? — спрашиваю я.
— Зачем? — удивляется он.
И в самом деле, думаю, что это я.
На экране виден только «щупальце» Абдурканова переходника,
разбухшее вокруг стыковочного узла. Мне вспоминается иллюстрация из
«Маленького Принца» про удава, проглотившего слона. На моих глазах
этот полый хобот снимается со шлюза — я почти слышу то ли
чпокающий, то ли чавкающий звук.