Ночную тишину Белого дома разорвала трель телефонного звонка.
Дежурный офицер поднял трубку:
- Белый дом. Дежурный слушает.
На том конце провода потребовали связи с президентом.
- Президент спит. Могу передать сообщение, когда проснется.
Собеседника это не устроило, и он продолжил настаивать, ссылаясь
на чрезвычайность событий.
Дежурный тяжело вздохнул – понятно, что отвертеться не получится
и спокойное дежурство на сегодня закончилось.
- Ждите, - первый лейтенант опустил на стол трубку, встал и
быстрым шагом отправился будить президента.
Рузвельт проснулся не сразу. После пары минут деликатного стука,
сначала проснулась Элеонора, тихонько встала и выглянула в коридор.
Там очень стоял смущенный первый лейтенант.
- Прошу прощения, миссис Рузвельт, мне нужен президент. Новости
чрезвычайной важности. До утра ждать нет никакой возможности.
Встревоженная первая леди только кивнула и вернулась в спальню.
Прошло несколько минут: инвалидность президента делала его не очень
хорошим бегуном, впрочем, в народе его любили совсем не за это.
Когда дверь открылась вновь, президент был уже одет.
- Да, Джейсон, что случилось?
- Взрыв на Панамском канале. Вас просят к телефону.
- На сколько все серьезно?
- Не могу знать, господин президент, - первый лейтенант обошел
кресло и повез президента к телефону, - но судя по тому, что связь
с вами потребовали в половину четвертого утра, вероятно –
достаточно серьезно.
- И так джентльмены, давайте для начала узнаем на сколько все
плохо, потому что ночью мне на этот вопрос ответить так и не
смогли. Спрашивается, зачем только будили, - слегка по-стариковски
проворчал президент.
В Овальном кабинете, кроме самого президента присутствовали еще
четыре человека. Гарри Гопкинс – бывший министр торговли, формально
ушедший со всех постов в 1940 году, однако остававшийся одним из
наиболее влиятельнейших людей в стране, ближайший друг и соратник
ФДР. Генри Уолес – вице-президент. Эдвин Уотсон – генерал-майор
армии США и советник президента по военным делам. Франклин Нокс –
военно-морской министр Соединенных Штатов и соответственно главный
ответственный в том числе и за защиту Панамского канала. Собрались,
так сказать, узким кругом «самых доверенных товарищей».
Слово взял Нокс.
- Для начала оговорюсь – это то, что мы знаем на данный момент,
возможно, что-то еще поменяется, потому что там на месте после
взрыва сейчас черт ногу сломит. Здесь то, что удалось узнать за
первые полдня.