Вторым
слоем прикрытия был тщательно скрываемый план очередного десанта в
Австралию, на этот раз на восточное побережье севернее Брисбена.
После трех подряд десантов с захватом ключевых точек на северном и
западном побережье, такой вариант отнюдь не казался
невозможным.
В ночь на
16 июня из Сингапура на запад вышел громадный конвой для атаки на
Цейлон. Из за большого количества транспортов соединение шло
медленно и достигло цели только на рассвете 19 числа, тем более что
адмирал Нагумо сознательно вел корабли так, чтобы последний отрезок
пути сделать ночью, выйдя к цели перед рассветом.
Атаку
японцев англичане проспали, очнувшись только тогда, когда поднятые
с палуб авианосцев самолеты начали сбрасывать на Трикомале -
главную военно-морскую базу англичан на острове - первые бомбы.
Поскольку присутствие в этих водах больших кораблей англичан
японская разведка не фиксировала, в первом вылете большинство машин
были бомбардировщиками, имевшими цель разбомбить по возможности
оборону англичан и расчистить своим десантникам дорогу в глубь
острова. При этом высаживаться в районе Коломбо - достаточно
большого города - японцы посчитали слишком опасным, поэтому
предпочли цели попроще, да и ударить побольнее в первую очередь
именно по военным целям представлялось вполне логичным.
Полторы
сотни бомбардировщиков B5N тип 97 каждый с одной 800кг или двумя
250кг бомбами навалились на английский порт на Цейлоне в 7.32 по
местному времени и произвели полнейшее опустошение. Первоочередными
целями для японских авиаторов в это утро стали береговые батареи
вокруг города, укомплектованные британскими шестидюймовками, а так
же находящиеся в гавани корабли - по большей части всякая мелочь,
самыми крупными из которых были два эсминца типа "Р" - "Палладин" и
"Пэн".
Из трех
батарей береговых шестидюймовок пережить самый первый налет
бомбардировщиков смогла только одна, а из кораблей было потоплено
пара тральщиков и один из эсминцев. При этом благодаря тому, что
как раз в июне на Цейлоне самый разгар сезона дождей, особых
пожаров на земле не случилось. Более того, дождливая погода -
именно 19 числа дождя не было, однако над Трикамале висели тяжелые
кучевые облака - сыграла с японцами злую шутку: для бомбометания им
приходилось снижаться гораздо ниже чем обычно, попадая тем самым в
зону действия британской мелкокалиберной зенитной артиллерии. Это
стоило японцам уже в самом начале атаки полутора десятков совсем не
обязательных сбитых бомбардировщиков, восполнить которые было не
так-то просто.