В 14.40 на
японское соединение вновь совершили налет бомбардировщики базовой
авиации, с третьего раза добившись-таки одного попадания в "Сорю" и
заплатив за него четырьмя сбитыми машинами. Попадание оказалось
совсем не опасным, вот только дыра в палубе изрядно мешала
принимать и выпускать самолеты, замедлив боевую работу на корабле
как бы не в два раза.
Еще
засветло, когда стало ясно, что в этот день больше ничего
интересного происходить не будет, Ямамото выслал вперед соединение
из четырех тяжелых крейсеров и двух эсминцев, которые должны были
по его задумке подкрасться к американской базе ночью и обстрелять
ее, нанеся максимальный возможный урон за минимальное время.
Теоретически можно было бы подловить совершенно не готовые к такому
авианосцы и малой кровью поставить точку в затянувшемся
сражении.
Имеющие
тридцать пять узлов полного хода тяжелые крейсера вполне успевали
за длинную - все это происходило южнее экватора, а значит в августе
там была зима - ночь пройти около трехсот морских миль и перед
рассветом обрушиться на неожидающих такой подлости
врагов.
Как это
было уже не один раз, не слишком совершенные радарные системы
начала сороковых, помочь американцам не смогли, тем более что
адмирал Микава вышел к Гуадалканалу с севера все время находясь в
тени мелких островов.
Ночной
атаки на Соломоновых островах не ждали, считая, что флот японцев
еще где-то там далеко, да и сообщения о развернувшейся в соседнем
море битве продолжали поступать вот уже три дня. Команды кораблей,
находившиеся все это время в повышенной боевой готовности, изрядно
устали, чему способствовала и погода: влажная жара выматывала не
привычных к такому "белых" людей, снижая концентрацию и подрывая
боеспособность. Только этим - а еще полнейшим раздолбайством, общим
для армий любой страны - можно объяснить то, что в какой-то момент
крейсерская эскадра Микавы была обнаружена, и сигнал тревоги даже
был передан в эфир, но никем не был принят.
Так
или иначе, японские крейсера сначала обстреляли корабельную стоянку
на острове Саво, потопив один эсминец и тяжелый крейсер
«Индианаполис» после чего не иначе поверив в свою полную
безнаказанность, направились южнее и устроили налет порт Хониара,
что на севере острова Гуадалканал. Основных сил флота японский
адмирал тут не обнаружил: Нимиц не решился заводить тяжелые корабли
в узости меж островов, которые могли стать для него ловушкой, и
увел соединение на юго-восток в островам Вануату. Сложно, учитывая
сложившееся положение вещей, его за это винить, порой вовремя
отступить важнее чем вовремя атаковать, однако такой маневр привел
к потели еще двух австралийских тяжелых крейсеров «Австралия» и
«Канберра», а также нескольких кораблей поменьше. Часть снарядов
ушедших перелетом попали в порт и вызвали большие разрушения и
пожары.