Посчитав тут свою работу выполненной, адмирал Микава
с чистой совестью лег на обратный курс и без потерь покинул кишащие
вражескими кораблями воды. Ни одно повреждение, полученное его
крейсерами - в них понятное дело тоже стреляли - не было хоть
сколько-нибудь опасным или влияющим на ходовые
качества.
Восьмого
числа, поняв, что вражеского флота тут нет, Ямамото попытался сходу
обрушиться на оставшиеся на Соломоновых островах американские
войска. Получилось плохо: учитывая ночную побудку, янки их ждали и
сумели дать слаженный отпор, с помощью базовой авиации и оставшихся
тут эсминцев, крейсеров и прочей мелочи. В итоге потеряв три
десятка самолетов - вернее разменяв их на пару эсминцев - японский
адмирал принял решение о возвращении на базу. Понятное дело, что со
стратегической точки зрения задача уничтожения всего за полгода
восставшего из пепла подобно птице феникс американского
Тихоокеанского флота выполнена не была, да и потери оказались
неожиданно высоки. С другой точки зрения, лишившись прикрытия из
тяжелых кораблей, Соломоновы острова теперь становились легкой
добычей для империи восходящего солнца, тем более что баз в
восточном полушарии у США оставалось не так много. Взять Вануату,
Фиджи, отрезав от американцев Австралию и Новую Зеландию, и можно
было не некоторое время перевести дух. А там глядишь и про Алеуты с
Аляской подумать можно.
Соединение
же под командованием адмирала Нимица, потеряв один тяжелый и один
легкий авианосец, и новейший линкор, при том, что еще один тяжелый
авианосец был сильно поврежден, вынужденно было спасаться бегством.
Конечно, размен кораблей даже один к одному был штатовцем в дальней
перспективе выгоден. Их промышленность способна была восполнять
потери гораздо оперативнее чем японская, вот только постоянные
поражения – а в Европе дела шли тоже отнюдь не блестяще - сильно
били по звездно-полосатой стране в политическом плане, выставляя ее
практически как колосса на глиняных ногах.
Соломоновы
острова пали к началу сентября, 15 числа того же месяца подданые
микадо заняли Новую Каледонию, а 3 октября усилив соединение
тяжелым авианосцем «Дзюнье» и подлатав палубу на «Сорю», Ямамото
нанес удар по Фиджи. Вот только американских кораблей там не
оказалось. Понимая, что ему-то взять подкреплений особо неоткуда –
«Энтерпрайзу» предстоял длительный ремонт, а «Рейнджер» находился
на севере Атлантики и перебросить его через полмира было делом
отнюдь не быстрым – Нимиц предпочел сдать остров и уйти на
становившиеся передовыми базы западного побережья. Учитывая, потерю
Гавайев и нахождение там вражеской авиации, следовать пришлось,
закладывая изрядную дугу в не много не мало четырнадцать тысяч
километров, что само по себе вылилось в изрядное приключение, и не
слабую логистическую задачу.