Подобная деятельность, доказанная в предусмотренном федеральным законом порядке и установленная вступившим в законную силу приговором суда (ст. 49 Конституции Российской Федерации), является преступной, или криминальной. Таким образом, преступная деятельность является частью социальной реальности и имеет ряд присущих ей признаков.
Во-первых, преступная деятельность носит не созидательный, а разрушительный характер. Каждое преступление в отдельности и их совокупность, составляющая особое социальное явление – преступность, посягают на основы правопорядка в государстве и, как следствие, препятствуют улучшению жизни людей и всему прогрессивному развитию общества и государства. Опасность такой деятельности состоит в нанесении вреда законным интересам и правам отдельных граждан и всему обществу в целом. Она паразитирует на жизнедеятельности добропорядочных членов общества и несовершенстве государственного и правового устройства общества.
Во-вторых, преступная деятельность, представляя собой производное явление общества и природы, постоянно изменяется вместе с ними. К сожалению, многие достижения науки и техники, познанные законы развития объективного мира и иные результаты прогресса также используются преступниками в своей криминальной деятельности. Повышается степень их организованности, профессионализма, оснащенности, вооруженности, изощренности. Возрастают криминальная агрессивность и другие отрицательные качества, превращая преступность в угрозу национальной безопасности страны.
В-третьих, преступная деятельность имеет достаточно сложную структуру, в которой различают цель, состоящую в удовлетворении преступных намерений; объект, имеющий идеальную или реальную форму, на который направлено преступное воздействие; субъект, представляющий лицо или группу лиц, совершающих или совершивших преступление; процесс преступления, т. е. непосредственное осуществление преступного деяния и др.
В-четвертых, несмотря на индивидуальные, личностные особенности, присущие каждому проявлению преступной деятельности, любой преступный акт детерминирован не только субъективными помыслами преступника, но и многими объективными условиями, в которых намечается и осуществляется преступление.
Отмеченные и другие признаки криминальной деятельности исследуются многими отраслями знания. В частности, преступная деятельность изучается такими науками, как уголовное право и уголовный процесс, криминология, теория оперативно-розыскной деятельности, криминалистика, а также другими науками, в том числе и не правового цикла.