– Маленький подарок – вам. – Санат протянул старосте бутылку. –
Это хорошее красное вино. Отлично восстанавливает силы, особенно
после кровопотери. Вы ведь только что с донации? Я просто
предположил, очень уж слабый у вас вид.
– Да, угадал, – проворчал отец. – Давай-ка без «выканья», не
люблю я этого. За подарок спасибо, отведаем. А ты садись, поужинай
с нами. Уважь.
– О, благодарю. Если не стесню вас.
Расселись вокруг стола вчетвером. Ложки застучали. Мать,
уставшая на поле, ела быстро и с аппетитом, отец – без особого
пыла, но тщательно пережевывал каждый кусочек. Вино, принесенное
Санатом, пил более охотно.
– Хорошее питье, – сказал, ополовинив кружку. – Прямо жар по
телу разливает. В городе продают?
– Да, в городе. Есть там одна лавка – если хотите, подскажу, как
найти. В других местах могут подсунуть дрянь.
Глотнув еще вина, отец задал другой вопрос:
– Долго ты в городе-то прожил? Говор совсем не наш, да и
выглядишь странно.
Санат погрустнел. Он ел быстро, но без аппетита. Так же, как
староста, вино глотал куда внимательней.
– Я не то что жил там. Я сидел в тюрьме.
Сделалось тихо. Слышно только, как первые капли начинают
барабанить по крыше. Да еще ветер выл, будто призрак.
– За что? – Лакил положил на стол ложку.
– В той деревне, откуда я родом, был один парень, из грамотных.
Сам постоянно бегал в город, книжки читал. Какие покупал, какие в
библиотеке изучал. Меня с собой брал часто. В общем, дружили мы с
ним. Но вот он однажды затеял опасное дело. Началось все с
разговоров. Ну, вроде как, посмеялись и забыли. О том, что, мол,
кто так расставил все, что вампиры живут в роскоши, выкачивают из
нас кровь. А мы, мол, только и успеваем, что работать. Ну, знаете,
такие беседы – они везде ведутся, и ничего в этом страшного нет.
Сейчас где-нибудь сидят мужики и про тебя, Лакил, нехорошо говорят,
коли уж ты староста. А иной раз – до вампиров доберутся. Надо же
как-то душу отводить.
– Ну, – поторопил его Лакил. – Что ж случилось-то?
– А то случилось, что слишком уж часто он про это говорить стал,
– вздохнул Санат, отхлебнув еще вина. – Начитался книжек умных, и
давай людям мозги промывать. Постепенно сбилось вокруг него человек
двадцать, которые его разглагольствования слушали и сами бурчали
понемногу. Ну, это куда ни шло, но слово за слово стали они
обсуждать, как бы скинуть нашего барона. Мол, надо бы его к ногтю
прижать. План простой: не идти на донацию. То есть, вовсе в город
не выбираться. У нас край плодородный, хороший, могли бы и без
торговли прекрасно жить. Думали, значит, что барон пошлет
пару-тройку своих, ну да мы их всей толпой одолеем. А там они и
побоятся дальше лезть.