4. Кьяртан
Первым из мутной пелены забытья
вынырнул слух. Но Тордис услышала лишь тишину, а в открывшиеся
глаза ударила кромешная, ослепляющая тьма. Зловещая тишина и темень
не испугали селянку: мир, прячущийся в темноте, не казался ей
царством мёртвых. Чувствительный нос Тордис уже уловил признаки
запущенного человеческого жилья: запах несвежей пищи, кислый дух
звериных шкур, вонь прогорклого рыбьего жира, стойкий запах
немытого мужского тела. Теперь настала очередь спины, рук и ног
изведать окружающую обстановку - явь, кажущуюся чужой и враждебной.
Сделав пару движений руками и перевернувшись с боку на бок, Тордис
поняла, что лежит на еловых ветках, застланных рваным одеялом. Но,
вместе с осознанием реальности происходящего, вернулась и боль в
обожженном лице: она не отличалась милосердием – резала щёки,
терзала лоб, давила слёзы из глаз, перехватывала дыхание. Сейчас
девушка не знала, где было лучше, там – в беспамятстве или здесь –
в мире боли, слёз и разочарования.
И тут вдруг стало ослепительно
светло: где-то там, недалеко, над ногами Тордис появился солнечный
квадрат, который становился всё больше и больше, а сам свет – всё
ближе и ближе. Теперь пространство вокруг неё ожило и наполнилось
отражением безрадостного быта одинокого человека. От непривычной
яркости дневного света девушка зажмурилась, а затем отвела взгляд.
Убогая обстановка заброшенного дома предстала воочию: закопчённый
очаг, заваленный пеплом и давно остывшими углями; колченогий стол с
остатками еды; чурбак вместо табурета; рассохшаяся деревянная полка
с щербатой глиняной посудой; куча оленьих шкур у самого окна,
заколоченного наглухо; гора тряпья, бывшего когда-то одеждой
хозяина. Внимание Тордис привлекли четыре несоответствия уделу
нищего жилища: большой круглый шит, что висел у двери, своим
воинственным видом выделяясь из окружающего запустения, боевой
топор рядом с ним, а также стены, повсеместно изрезанные рунами, да
большая, в человеческий рост, деревянная фигура божества, застывшая
у очага. А голос, взволнованного увиденным, разума вопросил: «Кто
он, человек, скрывающийся здесь от других людей? Отшельник?
Разбойник? Изгой или наёмный убийца?».
Глаза Тордис, наконец, привыкнув к
свету, выхватили темный мужской силуэт, заправляющий полог двери за
притолоку. Вот он развернулся к девушке лицом и, сделав несколько
шагов, оказался рядом. А та увидела мужчину, фигурой мало чем
отличающегося от своего деревянного идола: такие же непомерно
широкие плечи; длинные руки, пальцами чуть ли не касающиеся колен;
такая же круглая голова, полностью лишённая растительности;
квадратное, изрезанное морщинами и шрамами, лицо с клочковатой,
неухоженной бородой. Старая, давно не стиранная одежда завершала
внешний облик отшельника.