их на куски.
Каждое упавшее тело грохочущим эхом
отзывалась в убежище Тордис. Она слышала последние слова умирающих
родных, угрозы расплаты со стороны всемогущих богов, проклятия и
предсмертные стоны близких людей. Разбойники ещё долго шумели
крышками хозяйских сундуков, посудой и утварью, а потом всё стихло,
но на лицо Тордис, плотно прижатое к щелям между половицами, упали
первые капли темной, солоноватой жидкости, а затем эти капли
превратившись в ещё тёплые ручейки, оросили её лицо кровью погибшей
семьи. Цепенящий ужас обуял всё естество Тордис, жгучие слезы,
переполнив глаза, перекрыли дыхание, и жуткий, хриплый вопль
безмерной утраты вырвался наружу. Время как будто
остановилось...
К реальности селянку вернул
нарастающий запах дыма и отблески огня, попадающие снаружи в
отверстия продухов на задней, выходящей к реке, стене дома. И тут
она заметила пламя, охватившее остатки сена на противоположной
стороне своего убежища. Слава богам, что там, где она сейчас
пряталась, его уже не было, но эта действительность подвигла Тордис
к скорому решению. Девушка бросилась к ближайшему продуху и
устремилась наружу, но застряла в нём. Как бы она не силилась, как
бы не изворачивалась – всё так же оставалась в пленённом положении.
Сено, вспыхнувшее мгновенно, жаром обдало голые ноги Тордис, и
тогда она совершила ещё одну отчаянную попытку освобождения, но
тщётно.
Тут с догорающей крыши упала горящая
доска и ударилась о землю в двух шагах от головы Тордис. Искры и
горящие головёшки смертоносным, ослепляющим потоком брызнули в лицо
страдалице. Глаза она успела спрятать, но лоб, щёки и волосы
приняли весь огненный удар на себя. Острая боль выбила остатки
дыхания и пронзила тело до самых костей. Но воля к жизни и отчаяние
взяли верх – ещё один мощный рывок и Тордис уже на свободе. До реки
– два десятка шагов, но она преодолела их за считанные мгновения и
с головой опустилась в спасительные воды Гедды. Боль приутихла, а
сил и уверенности – прибавилось.
Потом она долго бежала, не
разбирая дороги, раня босые ноги жёсткой травой и остатками сухих
веток, обильно устилавших землю леса. Светало, и это облегчило путь
беглянки. И вот, увидев вдалеке силуэт незнакомой избы, она
кинулась к ней напрямую, но силы окончательно оставили Тордис, и та
упала без чувств в десяти шагах от спасительного порога.