Лишь один человек, воин ярла Кракена,
Сюне Дрозд не участвовал в этом круговороте действа, поглотившего
селян. Он устало расположился на лавке возле входа в дом Транда:
шлем, щит и меч в ножнах лежали рядом, а в руках, ещё сохранявших
напряжение усталости, плескался ковш с остатками холодного пива,
который он позже приспособил на колени. Сам того не ведая,
нежданный гость стал причиной всего происходящего сейчас в
Гульдсандене. Вестник ярла, разомлев от отдыха и доброй порции
хмельного, начал клевать носом, а приятная дрёма не заставило себя
ждать. Но этому сладостному состоянию не суждено было продлиться -
громкий голос годи Транда вывел Сюне из сна. От неожиданности гость
вздрогнул, дёрнулся к мечу и ковш упал на землю, забрызгав пивом
правый сапог и подол рубахи.
- Проснись, Сюне, ты ведь дружинник
ярла, а не его спальник. Верно? И ещё, ты – его вестник. Я
правильно понял? – возмущённо рокотал Транд. – Тогда ещё раз
поведай, что наказал тебе господин. Из твоих слов я разобрал лишь
то, что его нужно ждать к полудню. Ярл будет только с ближниками
или приведёт дружину? К чему готовиться мне и моим сельчанам? Мы
должны встретить ярла и его воинов достойно. Ты это понимаешь,
Сюне?
- Хорошо, годи, я отвечу на твои
вопросы, - взбодрившись и окончательно избавившись от остатков сна,
Сюне разговорился. – Я добирался сюда один день и одну ночь, нёсся,
не останавливаясь и не отдыхая: ел, пил, спал на ходу... И всё
только для того, чтобы вовремя тебя предупредить. Ярл с ближниками
и дружиной скачут следом, но они не спешат, как я.
- Тогда почему же ты оказался у нас
только в начале сегодняшнего утра? – снова вопросил Транд, - По
твоим словам, Сюне Дрозд, ты должен был добраться сюда вчера
вечером. Так что случилось? Что может оправдать твоё опоздание?
- А ты видел моего коня, годи?
– с укором глядя на Транда, спросил посланник ярла. И Транд
нетерпеливо ответил: - Нет. Продолжай, Сюне, время не
ждёт.
- После дня бешеной скачки он
пал в ваших лесах. И я всю ночь тащился по лесной дороге. Ночи-то
не зимние, дорогу видно. Иначе бы к утру мне не успеть, - уже
спокойно ответил посланец ярла. - И ты первым узнал о скором
прибытии нашего господина. Слышу, готовишься во всю
прыть.
Но Транду этого показалось мало
и он снова обратился к Сюне: