— Война, — одним словом на оба вопроса ответил Антуан. — То, о
чем даже в подворотнях начали шептаться, неминуемо. Может, в горы
генералы солдат и не пошлют, а вот равнинной части территорий
княжество, сколько бы раз оно себя великим и священным не называло,
не удержит. И уж точно не удержит порт и инфраструктуру. А какой в
наше время захват без артиллерийского обстрела и пожаров? Даже если
это будут галлийский флот и галлийская же морская пехота — ядра,
пули и картечь не различают врагов и друзей.
Аристократ-шпион выдержан небольшую паузу — и закончил свою
мысль:
— А что касается карьеры… не даром же говорят, что генералы
готовятся к прошлой войне. Подписывать мирные договора будут уже
тридцатилетние мальчики в маршальских погонах. А потом их нужно
будет куда-то девать. Моё кресло — не худшее место. Хороший бы я
был аналитиком, если бы не смог этого заранее предсказать. Так что
— выбирайте ягнят, которых отвезете на наш Остров, а остальное
племенное стадо я выкупаю.
3.
Де Вилшер поправил свою потёртую соломенную шляпу и позволил
себе мимолётную улыбку из-под склонённых полей. Перевоплощение —
один из тех моментов, за которые он когда-то так полюбил свою
работу! Да, в собственном кабинете всегда в достатке горячий чай,
оперативно доставляемый вышколенным секретарём, и возраст уже не
тот, чтобы по горам скакать горным козликом, что бы там Маркус ни
говорил. С другой стороны, если никуда не спешить, пока он и
молодым фору в выносливости даст! Ну а куда спешить-то почтенному
пожилому горцу-пастуху, гонящему овец до покупателя? Совершенно
некуда.
Напрягаться Антуану, изрядно облегчившему собственный чемодан,
создавая насквозь привычный местным жителям образ, не приходилось
ещё и потому, что всю работу с овцами взял на себя Метис. Которому,
как видел его хозяин, оная была не то, что не в тягость —
невероятно приятна! Пёс так же перенёс сеанс смены образа, только
его грим ограничился подкрашиванием шерсти специальной водостойкой
краской в нужных местах да аккуратной стрижкой шерсти на морде и
боках. Зато теперь от здешних овчарок его немного отличал разве что
рост.
Образ пастуха благодаря собаке получился достовернейший, тем
более, что и стадо удалось совершенно легально запродать
“животноводческой ферме номер пять” — той самой, куда по новой
дороге уходило ранее поступающее на экспорт мясо. Задаток взят,
расписка, которую требуется “погасить” на месте, получена — и,
разумеется, никто даже не попытался проверить у полуграмотного
чабана документы. Кроме клейм коновала на живом товаре — но это
Маркус обеспечил в первую очередь. Теперь оставалось следовать в
общем темпе, присаживаясь на ночь к кострам таких же пастухов — и,
разумеется, смотреть в оба глаза и слушать в оба уха. В таком
случае, может статься, проникать внутрь охраняемого объекта
придётся лишь для того, чтобы подтвердить полученные из сплетен и
хвастовства выводы.