* * *
К ночи третьего дня бравый разведчик Галлии уже знал следующее:
до военной базы ещё два дня пути, то есть всего пять. Именно
военная база: никакого прохода в горах дальше не было, за
естественной горловиной, перекрытой стеной с воротами,
располагались приёмные загоны для скота и другие транзитные склады
и ещё одни, внутренние ворота, ведущие в ущелье, соединяющее с
“прихожей” закрытую со всех остальных сторон горную долину.
Довольно большую. То есть, всё мясо съедалось именно там.
В теории можно было предположить, что закрытая долина вовсе не
такая уж и закрытая. Либо, например, что там открывается вход в
сеть протяжённых пещер, уходящих глубоко под горный хребет, где
создаются стратегические запасы мяса — хотя лично Антуан в первую
очередь повёз бы туда тогда излишки зерна, а не туши. Ведь
собранный урожай пшеницы и ржи рискует испортиться в
зернохранилищах куда больше, чем живые овцы на горных лугах. А
прошлогоднее зерно, если от него что-то осталось — ещё больше!
Но нет. Кто другой даже из коренных жителей княжества не смог бы
втереться в доверие к горным скотоводам, оставаясь чужаком, но
перед “своим” пастухи чесать языками не стеснялись. Как оказалось,
часть таких вот “полудиких” профессионалов своего дела военные
наняли, чтобы проводить стада внутрь по ущелью, там обихаживать и,
по мере необходимости, забивать.
Договор был заключён на неопределенный срок, “пока не отпустят”,
но любителями папах и мохнатых шапок слова равнинников, скажем так,
не принимались близко к сердцу. А родные горы вовсе не являлись
каким-то непроходимым забором, как для всех остальных. Кому-то
табачком захотелось разжиться, у другого любимая дочь замуж
сговорена оказалась. Как и говорилось выше, перед чужаками они
секреты хранили отлично, но своим, разумеется, всё, что видели —
рассказали. Другое дело, что глубоко нос в дела “этих с предгорий и
приморья” они не совали. И не из-за каких-то выдающихся моральных
качеств, а из-за непонятно откуда вылезших в довольно немалом
количестве и активно помогающим армейцам волхвов. Совершенно
непонятно в чем помогающих.
Небольшое, в общем-то, княжество недаром полностью называлось
“Великим Священным княжеством Шеп” и когда-то являлось частью
древней Священной Империи, развалившейся во время буйства страшных
чумных эпидемий около шести сотен лет назад. Единственный уцелевший
осколок официально сохранил у себя “веру предков”, то есть
язычество — хотя никаких гонений на христиан с мусульманами не
вёл.