Метис, воспитанный и обученный де Вилшером, от других собак
отличался ещё и тем, что мог самостоятельно следовать за
запахом! Отобранному когда-то среди других щенков гению
хватало собственных мозгов, чтобы проводить анализ обстановки и
понимать, где может продолжаться прерванный след. Что
давало просто потрясающий эффект: Метис продолжал вести своего
хозяина за указанной целью даже тогда, когда все остальные собаки
след давно теряли! А это значит, что горные опасности можно будет
практически без риска миновать, повторив шаг-в-шаг путь
самовольщика.
...Во всяком случае, именно таков был план. И сначала казалось:
всё получается именно так, как Антуан и задумал. Горец поднимался
всё выше в горы, оставляя ущелье-основной проход на закрытую
территорию по левую руку, галлиец и его собака следовали за ним.
Иногда под ногами появлялось даже что-то вроде еле заметной
тропинки — но каждый раз пути самовольщика с ней расходились,
выворачивая всё дальше в дикую глушь.
Догнать и уткнуться в спину возвращающемуся на свой пост пастуху
де Вилшер не боялся — скорее уж слишком сильно отстать: тогда след
начнёт выветриваться. А так он, рождённый на равнинах Архипелага,
при всём желании не смог бы шагом догнать выросшего в
здешних горах человека. Опасность могла заключаться лишь в том, что
пастух в какой-то момент заметит у себя за спиной преследователя —
например, поднимаясь по противоположному склону седловины на
высоте, где уже кроме травы ничего не растёт.
С другой стороны, кого горец увидит издали? Такого же местного.
Скорее всего, в таком случае, остановится и подождёт, и… ничего
личного, увы. В своём умении убить одинокого противника, ни разу не
военного, не подозревающего о грозящей ему опасности, разведчик
ничуть не сомневался. Как-никак, профессиональный навык. Не самый
приятный, но крайне полезный для того, чтобы встретить старость у
себя дома, у горящего камина.
В первый раз тень сомнения посетила де Вилшера при пересечении
быстрого и звонкого горного ручья. Всё бы ничего, но он тёк в
расщелине глубиной метров этак пять — и ничего похожего на мост
поверху не было. Метис нашёл место, где их невольный проводник
разбежался и просто перепрыгнул провал, причём особо не
останавливаясь, не примеряясь, как будто маленькую лужу перешагнул.
А вот в своей способности сходу преодолеть такое препятствие Антуан
справедливо усомнился.