В принципе, возможность разжечь огонь у де Вилшера всё же
осталась: маленькая горелка с фитилём и вторая фляга, наполненная
чистым спиртом. Крохотный язычок пламени производил на удивление
много тепла. Вот только горы такое место, что тепло может до зарезу
понадобится в самый неожиданный момент — и потому возможность
приготовить кипяток следовало экономить. Следовало бы, но
начавшаяся лихорадка от в течении нескольких часов беспокоемых ран
окончательно поставила крест на планах беречь лёгкое и компактное
топливо до последнего.
* * *
Утро тоже началось отнюдь не с добра: Антуан… проспал. Три
катастрофически-лишних часа, а то и все четыре, за которые горец
удвоил свою фору. Верный пёс всегда будил хозяина с рассветом,
получив с вечера нужную команду — в отличии от будильника,
неизменно безотказно. Накладка такая произошла впервые: Метис, всю
ночь своим теплом согревавший своего человека не хуже небольшой
печки, счёл, что сон после выпитых отваров целебных трав напарнику
важнее. Ругать друга разведчик, разумеется, не стал: собачье чутьё
выручало достаточно часто, чтобы довериться выбору партнёра,
пошедшего наперекор приказу.
Ссадины под бинтами затянулись более-менее прочными корочками,
хоть и продолжали противно ныть — проволочка действительно пошла на
пользу. Вот только самая серьезная рана на стопе вопреки всем
усилиям за ночь стала выглядеть только хуже: отёк приобрел
неприятный фиолетовый оттенок.
Промыв и осмотрев каверну в собственной плоти, де Вилшер
поморщился: по уму на попытке проникновения в Сокровенную Долину
нужно было бы ставить крест, и, выбросив всё из головы, спуститься
к уровню горного леса. Там разбить временный лагерь и просидеть на
одном месте хотя бы неделю. Всякое иное развитие событий грозило
как минимум долгой хромотой, а как максимум…
Не так уж давно пришлось Антуану срочно расследовать причину
массовых случаев гангрены нижних конечностей у вынужденных
сражаться в пустыне галлийских солдат экспедиционного корпуса.
Всего лишь невозможность перемотать портянки так, чтобы в ткань не
попал проклятый вездесущий песок. Это — и недостаток воды. Итог:
загрязнённые натёртости, которые не получалось даже элементарно
обработать. И боец снизу начинает гнить заживо. Получить
подобный опыт лично не хотелось до крайности.