Война. Доселе не виданная, грозившая захватить добрую половину
мира призраком висела над великими державами ойкумены. Призраком, с
каждым месяцем, с каждым годом все больше и больше обретающим плоть
и кровь. Слишком много накопилось противоречий между крупными
игроками мировой арены, слишком мало осталось мест, не поделенных
на зоны их влияния. А государства-аутсайдеры никто и спрашивать не
собирался — им на грядущей бойне была уготована участь жертв. Овец,
своим мясом насыщающим нескончаемые шеренги солдат.
Оттого и холодели дипломатические отношения, все чаще случались
инциденты, когда случайные, когда тщательно спланированные, все
больше и больше грозящие стать однажды казусом белли. Малые страны,
видя, к чему все идет и не согласные со своей судьбой, пытались по
мере сил нарастить немощные мускулы своих армий и флотов, не
собираясь покорно идти на убой. Или хотя бы войти в один из военных
союзов не в качестве плацдарма и готового продовольственного склада
для фуражиров.
Не остался в стороне и Шеп. Но если результаты усилий на море
отлично демонстрировал свежепокрашенный дровяной сарай,
проигрывающий современным боевым кораблям буквально во всем, то вот
вот на суше… все оказалось не так однозначно. Настолько, что
Антуану пришлось променять пыльный кабинет начальника отдела
аналитики и статистики на трюм каботажного транспорта, чтобы лично
во всем разобраться.
Увы, но послать вместо себя не нашлось кого: Королевская Служба
Тайных Сведений попросту не обладала собственным штатом
полевых агентов. Сколько Антуан не бил пороги высоких
кабинетов, сколько не писал докладных записок — решение именно
этого вопроса все затягивалось и затягивалось.
Нет, никто не заставлял людей, задачей которых было искать и
сопоставлять данные на благо родине самим пытаться проникнуть в
охраняемые места других стран вроде чужих военных лагерей или
штабов, нелегально и никому не сообщая о себе. Собственно, еще
совсем недавно, как уже говорилось, в такие места попадать
получалось вполне реально, под собственным именем. Еще и
приглашали. А теперь престарелые начальственные задницы никак не
могли перестроится на реалии нового времени! Опять же,
наверху считали, что уже все прекрасно устроили.
Предполагалось, что сотрудник Службы, который не может решить
свои рабочие вопросы сам или при помощи своих осведомителей в
интересующих регионах (а вот на их найм, слава Всевышнему, все-таки
удалось не так давно выпросить отдельный бюджет!), воспользуется
услугами военной разведки. Армейской или флотской, соответственно.
Иногда де Вилшеру даже