– Но, ваше величество, – со сдержанной укоризной произнес
министр, – какому же девизу царствования может подобать столь
неуместный символ?
А ведь у тебя были все шансы отступить, подумал
генерал, глядя на него. Отступить, перегруппироваться, вывести
из-под удара хоть какие-то силы... была у тебя возможность, была.
Но ты ею пренебрег. И сейчас воспоследует катастрофа.
– Девизом нынешнего царствования будет «Исцеление истоков», – с
безмятежной кротостью ответил король.
Тишина сделалась такая, что, казалось, прислушайся – и въяве
услышишь, как пытаются затаить дыхание перепуганные насмерть мысли
в чиновных головах.
Потому что сам по себе Апельсинчик – это всего лишь забавный
песик. Но если речь идет об исцелении истоков, сразу делается не до
шуток. Дело не в мелких неприятностях, нет. Беда – истинная,
тяжкая, глубинная. Не цветы и листья поражены ею, не плоды, не
ствол и даже не корни, нет – подземные воды, питающие их отравой.
На поверхности все пока еще кажется благополучным – но там, в
темноте, поджидает погибель. Генерал во время войны насмотрелся на
потаенную смерть в отравленных или зачарованных колодцах, в
невинных с виду предметах, несущих проклятие любому, кто их
коснется, и маленькие собачки – такие, как Апельсинчик – отыскивали
отраву и заклятия, помогая обезвредить ловушки и исцелить
источники.
А теперь Крылатый Дракон объявляет «Исцеление истоков» девизом
своего правления, и даже собачку привел...
Не диво, что у сановников с перепугу языки отнялись!
– Ва-ва-ваа-аше величество, – прыгающими от ужаса губами
произнес Министр Церемониала, – в-ввыы хотите сказать, что
предполагаете... заговор?
О нет. Генерал еще не знал, о чем собирается говорить король –
но, судя по выражению его лица, никак уж не о заговоре.
– Нет, – все так же благодушно возразил юный монарх, – не хочу.
Я не стал бы собирать вас, чтобы говорить о предметах
несуществующих.
Общий сдавленный вздох облегчения: никого ни в чем не
подозревают, никого не уведут отсюда под арест... и ведь никому не
приходит в голову простая мысль: если не заговор – та сокрытая во
тьме отрава, от которой предполагается исцелять истоки, то о чем
король собирается сказать?
– Но ведь заговор – не единственная на свете тайная беда, –
продолжил Крылатый Дракон. – Собственно, заговоры – дело службы
безопасности трона, а вовсе не общего тронного собрания. Нет,
проблемы намного серьезнее.