Приятно, когда тебя слушают, открыв рот, да еще наивно хлопают
огромными серыми глазами! За ужином циркач разливался соловьем и к
утру наобещал взять худышку в ученицы. Правда, то же самое
пообещали сделать и гибкая невысокая акробатка, и довольно высокий,
массивный канатоходец, и дрессировщик… и даже карлик, которого
канатоходец во время выступлений носил на плечах. Правда утром
никто из них своих обещаний не вспомнил – циркачи мрачно шатались
между повозок, поливали головы ледяной водой и цыкали на мелюзгу,
мельтешащую под ногами.
Еще в самом начале путешествия, обеспокоенная интересом
незнакомых людей, девочка придумала себе новое имя, красивое и
необычное как ей казалось: «Кайтанира». Взрослые таинственно
улыбались, произнося его. И только спустя почти две недели, она
узнала, что это имя означает «военный летний лагерь». Красная от
смущения Аннелора, узнав о значении выбранного имени, сократила его
до «Иниры», и постепенно это имя прижилось.
Убедившись, что вчерашние добрые знакомцы с утра больше
напоминают злобных псов, маркиза забилась в дальний угол повозки и
задремала под стук колес. Она не понимала, насколько ей повезло,
встретить в старую ведьму. Сняв приворот, старуха заставила всех ее
спутников поклясться, что никто не тронет ее и пальцем:
- Я вижу, что этой девочке суждено многое, а еще вижу, что свой
путь она уже начала. Если кто из вас штаны на месте не удержит –
все сдохните! – выпалила старая карга и плюнула в огонь, закрепляя
свои слова.
Если кто и поглядывал на чистенькую миловидную девчонку, после
той ночи все стали скромно отводить глаза – связываться с настоящей
ведьмой никому не хотелось.
***
Итак, караван неспешно ехал, ехал, и… приехал в карантин.
Суровые усачи в синих солдатских мундирах сгоняли путешественников
с дороги на луг громко вопя:
- Карантин, карантин! Путь закрыт!
Ворчащие крестьяне и купцы получали бирки с датой въезда в
карантин и вздыхая устраивали биваки, ссорясь из-за хвороста и сена
на подстилки.
Сначала Аннелора расстроилась – свидание с женихом откладывалось
на целый месяц! Потом рассердилась – она тут страдает, сгорает от
желания быть рядом с ним, а Фредерик все еще не нашел ее! Потом
девушка принялась плакать, ругать себя и оправдывать графа
Бедфорда, но все было напрасно – солдаты никого не выпускали из
карантина, пока не пройдет три недели, за которые становилось
понятно – здоров путник или болен.