Постепенно народу становилось меньше. Король распорядился
близлежащим помещикам выделить часть урожая в пользу больных, и
похлебка стала гуще. Все больше людей поднимались на ноги и бродили
унылыми тенями, не зная, как им дальше жить.
Тогда на помощь вновь пришел королевский указ: солдаты и
уцелевшие крестьяне принялись торопливо строить более теплые
помещения, выкладывать печи, сколачивать нары – приближалась
зима.
***
Из карантинного ада Аннелора вырвалась только с первым снегом.
Однажды, выскочив из душной избы с ворохом белья в руках, увидела,
что все вокруг укрывает тонкий слой белоснежной глазури. И в голове
неизвестно откуда всплыли слова самого старого и опытного доктора:
зараза уйдет с морозами.
И верно.
Вернувшись в дом, девушка огляделась: часть докторов уже уехала,
потому что больные выздоравливали, а новые не появлялись.
Освободились холодные лавки у дверей. За столом спокойно сидел
старенький доктор и потягивал травяной отвар из большой глиняной
кружки. Бросив белье в корзину, Аннелора присела рядом с ним и
удивленно услышала:
- Очнулась, красавица? Куда ехала-то? Завтра сможешь дальше
ехать, снег выпал, карантин закрывается.
- Все? – в голосе девушки прозвучало удивление.
- Все, - подтвердил доктор. - Я там тебе премию выписал, у
писаря забери, да хоть платье себе купи, а то девушка, а вид, как у
кошки бродячей.
Доктор сказал это все так отечески ласково, что Анни не
обиделась, но сочла нужным глянуть в небольшое оклеенное бумагой
зеркальце, стоящее на приступке: мужчины перед ним, брились, а она
так ни разу и не заглянула.
Оттуда на нее взглянуло привидение: бледное, лохматое и
неизвестного пола. Анни в ужасе отшатнулась, но, к счастью, в тот
момент в дом зашел мужчина в потрепанном кафтане.
Его зовут Сигизмунд, вспомнила она, вглядываясь в спокойные
карие глаза вроде бы знакомого мужчины. Циркач, должно быть, что-то
заметил в ее взгляде и спросил:
- Инира?
«Я Аннелора!» - хотелось закричать девушке, но язык не
поворачивался. И хорошо, что лавка была широкой и твердой – ноги
явно тряслись.
Сигизмунд заметил эту дрожь и совсем растерялся. Благо, доктор,
выслушав пульс побледневшей девушки, ласково посоветовал
циркачу:
- Своди девочку в баню и купи ей платье, чтобы в себя
пришла.
Циркач едва ли не на руках вытащил Иниру на белый снег. Оставляя
в снежном полотне черные следы, привел в женскую баню и велел
бывшим там селянкам вымыть ее и пропарить: