Инира за эти дни немного отъелась. В дороге подогнала по фигуре
еще несколько тряпочек из запасов труппы и выглядела почти хорошо.
Только все время перескакивала с возбужденного ожидания встречи с
женихом на уныние по поводу собственной внешности. Впрочем, мужчины
охотно убеждали ее, что любой будет рад обнаружить свою невесту
живой, пусть и немного похудевшей.
На шестой день они въехали в деревню, принадлежащую графству. К
этому моменту маркиза вся извелась от нетерпения. Она готова была
немедленно появиться в поместье и бросится на шею возлюбленному.
Сигизмунд опасливо косился на нее, буквально не узнавая прежнюю
спокойную и разумную девушку.
Посовещавшись между собой и поразмыслив, друзья решили оставить
Кварта в этой самой деревушке вместе с фургоном. А Сигизмунд и
Инира, одевшись потеплее, отправились к поместью пешком. По дороге
им встречалось на удивление много крестьянских телег, карет и
возков, и все они ехали в поместье.
- Странно, - удивлялась герцогиня вслух, - в поместье словно
большой прием. А праздника сегодня нет. Разве что именины у матушки
или кого-то из сестер?
- Я не знаю, - отвечал Сигизмунд и прятал глаза. Он догадывался,
что нежное сердечко его ученицы вновь получит удар.
Аннелора не хотела привлекать всеобщее внимание к своему
плачевному виду, а потому к дому они попали вместе с одной из
крестьянских телег. Сиг подхватил тяжелый мешок, оставив хрупкой
девушке корзину с яйцами, и потянул Анни в кухню:
- В кухне все обо всем самыми первыми узнают, да и в покои легче
попасть, - объяснил он свой маневр, и его спутница согласилась.
***
В кухне было шумно и чадно. Кипели огромные котлы, пыхтело в
кадках тесто, брызгало горячее масло и кровь свежезабитых животных.
Все слуги и повара носились сломя голову, спеша выполнить множество
дел одновременно. Сиг скинув мешок с плеч утянул ученицу в тихий
уголок шепнув:
- Слушай! Сейчас все новости узнаем!
Анни замерла, едва не усевшись к нему на колени, и некоторое
время прислушивалась к кухонному гаму, выделяя разговоры. Рядом
остановились две зеленщицы, разбирающие пучки моркови:
- А невесту-то ты видела? - спросила молодая, но излишне полная
женщина, у подруги.
- Видела-видела! Такая маленькая, темненькая, а голосок звонкий.
Видать, привыкла командовать! – протараторила рыженькая в веснушках
девушка и поправила сбившийся чепец.