Финишная полоса синела меж двух пылающих костров, не позволяющих
прорваться вперед сразу двум гонщикам. Вкус победы должен ощутить
лишь один!
Зрители, сообразив, что скорость не снижается и паруса
по-прежнему полны, бросились врассыпную, а девушки, позабыв о
достоинстве патрицианок, возбужденно завизжали. Костры стремительно
неслись навстречу. Еще полсотни локтей... Десяток... Маркус
проскочил первым.
Плавно снизив давление на парус, он ловко развернул аэру на
крохотном пятачке, и снежная волна захлестнула все вокруг. Мимо
промчалась черная аэра Хэдеса и, вильнув, скрылась за ближайшим
шатром. Вот страдалец! Нельзя же так серьезно относится к
проигрышу.
Подскочивший первокурсник с поклоном увел аэру в сторону, а
Маркус, смеясь, обнял двух счастливо пискнувших одногруппниц и
спросил подошедшего Стэфанса:
— Где же радость от победы старого друга? Неужели мелочное
чувство зависти посетило тебя или ты наконец-то осознал, что
«огонь» уступает «воздуху» и не так уж всемогущ?
Стэфанс криво улыбнулся:
— Вкуси амброзии, всемогущий ты наш. Все зажарилось, пока вы там
раскатывали, — он кивнул на жаровню, на решетке которой уже
аппетитно пузырились и брызгали жиром пласты мяса.
Маркус с удовольствием опустился на стул и вытянул подрагивающие
от напряжения ноги.
Из самого большого шатра доносилась музыка и, судя топоту и по
колебанию матерчатых стен, там кто-то самозабвенно отдавался
танцу.
Цедя подогретое вино, Маркус лениво наблюдал за завершающими
гонку участниками. Вскоре все собрались вокруг жаровен. Вэлтен
взгромоздился на жалобно застонавший стул и оглушительно ударив
черпаком по металлическому тазу, прогудел:
— Выпьем за наших «воздушников»! Ветер им в паруса и крепкого
наста под доску!
— Выпьем! Да пребудет с ними сила!
Десятки кружек взлетели вверх, роняя на притоптанный снег
рубиновые капли.
***
Прошел час с тех пор, как Силван прибежал в деревню с раненым
сыном. Час маяты, неизвестности и то гаснущей, то возрождающейся
надежды на чудесный дар Ренны, деревенской лекарки. Та сразу
выставила его прочь, велев не мешать, и Силван уже примял все
сугробы вокруг ее избы в попытках разглядеть в заиндевелые окна
хоть что-нибудь. В конце концов, убежал к воротам, где собрались
мужики, обсуждая произошедшее.
Тут-то и повезло. Пришла девица из леса, и Силван вновь спешил к
Ренне, думая лишь о том, что сейчас увидит Лима. Жив ли?